Kosovo zet sprookjesachtige reeks voort en schakelt Slowakije uit na thriller in WK play offs

Het team van Slowakije onder Francesco Calzona had de vier voorgaande thuiswedstrijden gewonnen, inclusief een 2 0 overwinning op Duitsland in september. In een spannende start van de wedstrijd duurde het slechts zes minuten voordat de gastheren de openingstreffer scoorden, in de hoop die reeks voort te zetten, met een prachtige gebogen vrije trap van Lukas Haraslin die Martin Valjent bereikte, die als een zalm oprees om zijn kopbal langs Arijanet Muric te koppen.

Valjents eerste interland sinds juni 2022 begon opmerkelijk, maar de bezoekers kwamen sterk terug en scoorden halverwege de eerste helft de gelijkmaker. Veldin Hodza werd op de rand van het strafschopgebied gevonden door Mërgim Vojvoda, en hij toonde prachtige techniek door de bal langs Martin Dubravka te schuiven.

Kosovo verdiende hun doelpunt volledig na het domineren van de meeste balbezit, maar Hodžas schitterende moment lokte slechts een reactie uit van Slowakije.

Eerst vuurde David Hancko een sissend schot recht op Muric af rond het halfuur, en vervolgens kwam de invloedrijke Haraslin akelig dichtbij met een gebogen schot dat de buitenkant van de paal raakte kort daarna.

Toch leek het erop dat de wedstrijd met gelijke stand de rust in zou gaan, maar Haraslin nam zijn verantwoordelijkheid met nog een verbluffende vrije trap die op een of andere manier door een menigte lichamen ontglipte en langs Muric vloog.

Het dramatische karakter van de eerste helft ging direct na de pauze door, met Kosovo dat een uitstekende reactie gaf door te equaliseren, toen Vojvoda's uitnodigende voorzet perfect in het net werd gekopt door Fisnik Asllani.

Het team van Franco Foda nam de leiding en bleef de meest waarschijnlijke partij om het volgende doelpunt te maken, wat ze rond het uur deden om een prachtige ommekeer te voltooien. Florent Muslija verdiende een vrije trap op de rand van het strafschopgebied en stapte op om een onstuitbaar schot binnen de linkerpaal te krullen, zijn derde goal in 40 interlands voor Kosovo.

Achterstand dreef Slowakije om alles te geven in een jacht op de gelijkmaker, wat Haraslin bijna deed met een schitterend schot dat door Muric werd weggebokst.

Toch werden ze aan de andere kant verrast door Kosovo toen Kreshnik Hajrizi toesloeg op een losse bal in het strafschopgebied en zijn schot hard in het net ramde om de bezoekers in extase te brengen.

Slowakije gaf Kosovo nog een zenuwslopende laatste twee minuten extra tijd toen David Strelec zijn instinct als spits toonde om Hanckos poging in het net te deviëren, maar ze hielden stand om de zege te pakken en een kans te creëren op historie tegen Turkije. Voor de gastheren blijft de 16 jarige wachttijd om een WK te bereiken na hun laatste optreden in 2010.