Kandidaten schetsen route naar WK-triomf in 2026 nadat Trump de show steelt bij loting
De weg naar succes op het WK van 2026 is nu uitgestippeld nadat de kanshebbers hun lot in het toernooi hebben ontdekt tijdens de lotingsceremonie op vrijdag in Washington die volledig in het teken stond van Donald Trump.
De Amerikaanse president ontving op het podium in het Kennedy Center de nieuwe vredesprijs van de FIFA vlak voor de loting voor het eerste WK met 48 teams wat gunstige starts bood aan regerend kampioen Argentinië en het sterk geachte Spanje in het bijzonder.
Terwijl de groepsindelingen werden onthuld samen met de mogelijke routes door de knock-outfases voor alle potentiële winnaars werd het exacte speelschema pas later op zaterdag bevestigd.
FIFA-voorzitter Gianni Infantino zal om 1700 GMT de locaties en starttijden voor alle wedstrijden bekendmaken waarna de teams zich kunnen richten op het aanscherpen van hun voorbereidingen met nog maar zes maanden te gaan tot het WK begint op 11 juni.
Het Argentinië van Lionel Messi start de verdediging van de trofee die ze in 2022 in Qatar wonnen met een duel tegen Algerije en speelt ook tegen Oostenrijk en debutant Jordanië in Groep J.
De regerende Europese kampioenen van Spanje openen hun campagne tegen de eerste keer gekwalificeerde Kaapverdië en nemen het daarna op tegen Uruguay en Saoedi-Arabië in Groep H.
We willen iets groots bereiken op dit WK en dat betekent dat we sterk moeten presteren in de groepsfase en dan doorgaan zei de Spaanse bondscoach Luis de la Fuente.
Het Engeland van Thomas Tuchel dat streeft naar een eerste WK-zege sinds 1966 zal naar verwachting Groep L bovenaan eindigen voor de finalist van 2018 Kroatië Ghana en Panama.
Tweevoudig winnaar Frankrijk krijgt lastige tegenstanders in Senegal en het Noorwegen van Erling Haaland in Groep I die wordt voltooid door een play-off winnaar uit Irak Bolivia of Suriname.
Voor het eerst werd de loting zo ingericht dat de vier hoogste gerangschikte landen uit elkaar werden gehouden Spanje Argentinië Frankrijk en Engeland kunnen pas in de halve finales op elkaar stuiten als ze allemaal hun groep winnen.
Geen overmoed
Toch ziet de route naar dat stadium er gevaarlijk uit met een extra knock-outronde na de groepsfase.
Als de topzaadploegen hun groepen winnen zou Engeland in de achtste finales medevereiniger Mexico kunnen treffen in Mexico-Stad en dan Brazilië in de kwartfinales voor een halve finale tegen Argentinië.
Andere mogelijke confrontaties zijn een botsing tussen Frankrijk en Duitsland in de achtste finales en een potentiële ontmoeting tussen het Argentinië van Messi en het Portugal van Cristiano Ronaldo in de kwartfinales.
Je mag je niet laten meeslepen door het uitstippelen van je pad afhankelijk van of je de groep wint of tweede wordt benadrukte Tuchel. Je richt je gewoon op de groep dat is wat je doet.
Het toernooi vindt plaats in de Verenigde Staten Mexico en Canada van 11 juni tot 19 juli met 16 extra teams ten opzichte van de 32 landen in 2022.
Hoewel de VS de meeste wedstrijden host waaronder de finale in het MetLife Stadium nabij New York zijn drie van de 16 stadions in Mexico en twee in Canada.
De openingswedstrijd is Mexico tegen Zuid-Afrika in het Estadio Azteca in Mexico-Stad.
De gastlanden hebben gespannen relaties gekend sinds Trump aan de macht kwam maar hij wuifde dat vrijdag weg.
We hebben nauw samengewerkt met die twee landen en de coördinatie vriendschap en relatie zijn uitstekend zei Trump na het ontvangen van zijn vredesprijs van Infantino.
Als 104 Super Bowls
Het Brazilië van Carlo Ancelotti en de verrassende halve finalist van 2022 Marokko treffen elkaar in Groep C die ook Schotland en Haïti omvat Schotland en Brazilië spelen voor de vijfde keer op een WK.
De tegenstanders van Duitsland in Groep E zijn Ivoorkust Ecuador en de Caribische underdog Curaçao terwijl Portugal het opneemt tegen Oezbekistan Colombia en een play-off winnaar.
De Verenigde Staten trokken een haalbare loting met Paraguay Australië en een Europees play-off team in Groep D.
Onze eerste wedstrijd is de finale van het WK. En de tweede moet ook de finale van het WK zijn. Dat is de mentaliteit en mindset die we willen opbouwen zei de Amerikaanse bondscoach Mauricio Pochettino.
De twee beste teams per groep gaan door naar de laatste 32 samen met de acht beste nummers drie.
Het wordt het grootste WK ooit claimde Infantino. Dit is als 104 Super Bowls in één maand dit is de omvang van wat we organiseren.