Kan Arsenal de druk van de Premier League aan?
Aan kop in zowel de Premier League als de Champions League en nog in beide nationale bekertoernooien, zouden Arsenal fans moeten genieten van wat mogelijk de grootste seizoen ooit voor de Gunners wordt.
Maar een 3-2 nederlaag tegen Manchester United heeft de discussie heropend over of Mikel Artetas team hun imago van bijna mannen kan afschudden om de eerste landstitel in 22 jaar te pakken.
Arsenal houdt nog een voorsprong van vier punten op een wisselvallig Manchester City en verrassend sterke Aston Villa bovenaan de ranglijst met 15 wedstrijden te gaan.
Al verzekerd van plaatsing voor de achtste finales van de Champions League, staan Artetas spelers ook goed voor een finaleplaats in de League Cup en hebben ze een gunstige thuiswedstrijd tegen tweedeklasser Wigan in de vierde ronde van de FA Cup.
Maar legendarische ex aanvoerder Patrick Vieira stelde de mentale veerkracht van de huidige Arsenal selectie ter discussie na een voorzichtige prestatie tegen United, waarbij ze voor het eerst dit seizoen thuis verloren.
Ze eindigden de afgelopen drie Premier League seizoenen op de tweede plaats en hebben geen grote trofee gewonnen sinds Artetas eerste jaar zes jaar geleden.
"Er zijn nog steeds vragen over de mentale kracht van het team," zei Vieira tegen Sky Sports.
"Ze moeten begrijpen dat ze op het veld met meer energie en meer risico moeten spelen. Ze hebben de kwaliteit."
Terwijl City en Villa de laatste weken struikelden, heeft Arsenal de kans verspeeld om de titelrace tot een eenvoudige parade te maken.
Na twee achtereenvolgende 0-0 gelijkspelen tegen Liverpool en Nottingham Forest, slikte Arsenal voor het eerst in bijna drie jaar drie goals, toen een herboren United voor het eerst sinds 2019 won op de Emirates.
"We moeten de mentale kracht tonen die we op het veld hebben als het wedstrijddag is," zei Arteta toen hij werd geconfronteerd met de twijfelaars over zijn team.
"We verloren een wedstrijd... Het gaat erom hoe we daarop reageren en ik ben er heel van overtuigd omdat ik die spelers in de kleedkamer ken en hoe graag we het willen dat we meteen zullen reageren."
Saka niet in vorm
Ondanks hun hoge positie is een gebrek aan creativiteit in de laatste fase geen nieuw probleem voor Arteta om op te lossen.
Geen Arsenal speler heeft meer dan vijf league goals gemaakt dit seizoen, een kwart van de score van Manchester Citys Erling Haaland.
Een eigen goal van Lisandro Martinez en een afwerking van Mikel Merino uit een hoekschop betekent dat meer dan de helft van Arsenals Premier League goals van tegenstanders of vaste situaties komt.
De komst van Viktor Gyokeres heeft Artetas zoektocht naar een productieve nummer negen niet beëindigd, terwijl sterspits Bukayo Saka uit vorm is met geen goals in zijn laatste 13 wedstrijden.
Desondanks blijft Arsenal in een sterke positie voor een eerste titel sinds Vieiras team een volledig league seizoen ongeslagen bleef in 2003/04, deels dankzij de onbetrouwbaarheid van hun rivalen.
City won voor het eerst in vijf league wedstrijden in 2026 tegen hekkensluiter Wolves op zaterdag.
Maar Pep Guardiolas mannen reizen naar Tottenham en Liverpool in hun volgende twee league duels, twee stadions waar ze zelden succes hadden zelfs in een glorieus tijdperk.
Villas eerste titel sinds 1980/81 zou een nog grotere schok zijn terwijl ze onder Unai Emery boven hun gewicht blijven scheren.
"De reis zal niet altijd soepel verlopen, er komen ups en downs," zei Saka. "Het is aan ons om ons karakter te tonen volgende week."
Als Arsenal de orde herstelt, blijft de titel binnen handbereik.