Kaapverdië barst in vreugde uit na eerste kwalificatie voor het WK
Een feestelijke stemming zoals bij carnaval barstte maandag uit op de straten van de hoofdstad Praia in Kaapverdië, nadat het kleine eilandengroepje voor het eerst in de geschiedenis zich kwalificeerde voor het WK.
Tussen toeterende auto's en vuurwerk op straat stroomden dolenthousiaste supporters naar buiten uit het Nationale Stadion van Kaapverdië na de overtuigende 3-0 overwinning op Eswatini, die de Blauwe Haaien een plek bezorgde in de finales van 2026, die in de Verenigde Staten, Canada en Mexico worden gehouden.
Op straat dansten mensen op de klanken van reggae en lokale funana muziek.
Het was "een ongelooflijk moment", vertelde de 37-jarige supporter Jorge Junior Livramento aan AFP niet ver van het stadion.
"Ik vind geen woorden. Ik was in het stadion en heb ons team onvoorwaardelijk gesteund," zei hij.
Kaapverdië, gelegen voor de kust van Senegal, is het land met de kleinste bevolking dat Afrika vertegenwoordigt op het mondiale evenement, met slechts 550.000 inwoners.
Het wordt het op een na minst bevolkte land dat het WK haalt, na IJsland met iets meer dan 350.000 inwoners tijdens het toernooi in Rusland in 2018.
"Ik heb hard geschreeuwd tijdens de wedstrijd en nu is mijn stem hees, maar ik ben gelukkig," vertelde bewoner van Praia Jose Vieira aan AFP na de zege, die hij live in het stadion had gezien.
De festiviteiten zouden tot diep in de nacht duren met een concert in het gemeentelijk stadion van Praia, met optredens van lokale artiesten zoals Djodje en Soraia Ramos.
Coach van de Blauwe Haaien Pedro 'Bubista' Brito zei tegen de pers dat "dit geluk schenken aan deze mensen enorm is", en voegde eraan toe dat "het een overwinning is voor alle Kaapverdianen".
Kaapverdië won Groep D met 23 punten, vier meer dan Kameroen, dat het Afrikaanse record heeft met acht deelnames aan het WK. Kameroen speelde gelijk 0-0 tegen Angola in Yaoundé.
Het is een eilandengroep met 10 eilanden in de Atlantische Oceaan, die in 1975 onafhankelijkheid kreeg van Portugal en voor het eerst probeerde zich te kwalificeren voor het WK van 2002 in Japan en Zuid-Korea.
"Het is een bijzonder moment in deze viering van het 50-jarig jubileum van onze onafhankelijkheid," zei coach Bubista.
"Het is een overwinning voor alle Kaapverdianen en vooral voor degenen die voor onze onafhankelijkheid hebben gestreden."
Het team bereikte de kwartfinales van de Afrika Cup of Nations bij hun debuut in 2013 en opnieuw in 2023, en staat momenteel op de 70e plaats op de wereldranglijst.
"Het is tijd om te vieren," zei doelman Vozinha van 39 tegen de pers, en hij legde uit dat hij "van kinds af aan van dit moment had gedroomd".
Algerije, Egypte, Marokko, Tunesië, Ghana en Kaapverdië hebben nu de groepen gewonnen en vullen zes van de negen automatische plekken voor Afrika in voor het WK van 2026.
Supporter Jose Jorge Borges, een 60-jarige journalist, vertelde aan AFP dat het een heel memorabel moment was voor de Kaapverdianen.
"De emoties zijn zichtbaar en moeilijk te beschrijven," zei hij.