Juan Mata wint Johnny Warren-medaille als MVP van de A-League
Mata was verreweg de uitblinker van het seizoen, vooral vanaf december toen hij vier van zijn vijf doelpunten in het seizoen en alle dertien assists voor 2025/26 in een periode van achttien wedstrijden noteerde.
De Spaanse wereldkampioen werd gedurende het seizoen meerdere keren viraal, waaronder twee doelpunten van buiten het strafschopgebied in één Melbourne-derby deze februari, evenals een wereldklasse vrije trap om een gelijkspel van 2-2 te forceren tegen aartsrivaal Sydney FC.
Omdat Melbourne Victory de Grand Final niet haalde na hun uitschakeling in de eliminatiefinale tegen Sydney FC, heeft de 38-jarige zijn directe toekomst onduidelijk gelaten. Hij vertelde de media dat hij de tijd zal nemen om te overwegen of hij doorgaat in 2026-27, of dat nu in Melbourne, Australië of elders ter wereld is.
Oud-Victory-coach Arthur Diles en Victory-aanvoerder Roderick Miranda smeekten Mata om nog een seizoen te blijven. Beiden zeiden dat hij nog veel te bieden heeft en persoonlijk kan winnen door nog een keer de uitdaging aan te gaan.
“Ik had het gevoel dat Victory de juiste plek voor mij was om mijn voetbal te spelen,” zei Mata bij het in ontvangst nemen van de prijs.
“Als ik geniet van voetballen, denk ik dat ik op mijn best kan spelen, en elke week keek ik uit naar wedstrijden en trainingen. Dat zegt iets over de situatie.”
“Ik wist dat ik nog voetbal in me had, en als ik een plek vond om te spelen waar ik het vertrouwen van de coach had en me thuis voelde bij de club, dan wist ik dat ik kon presteren en dat is gebeurd.”
“Ik probeerde niemand iets te bewijzen, ik ben gewoon blij dat ik mezelf heb kunnen laten zien dat ik gelijk had over het hebben van voetbal in mijn benen en in mijn hoofd.”
“Ik ben echt dankbaar en vereerd om deze prijs te ontvangen. Ik ken het belang ervan, de geschiedenis ervan en de spelers die deze eerder hebben gewonnen.”
De centrale middenvelder hintte er ook op dat hij de mogelijkheid van pensioen overweegt, terwijl hij nog steeds het betoverende voetbal produceert dat de A-League stormenderhand heeft veroverd.
“Ik zal nu wat tijd nemen om na te denken, te ontspannen en te kijken waar mijn hoofd en gevoelens liggen,” legde Mata uit.
“Het is leuk om door te blijven spelen als je ervan geniet en presteert, maar het is misschien ook een goed moment om te stoppen als dingen goed gaan, dus ik weet het echt niet.”
“Ik zal later een beslissing nemen. De club is heel begripvol geweest en heeft hun bereidheid getoond om mij te laten blijven, en dat waardeer ik enorm.”