Noord-Ierse bondscoach Michael O'Neill verlengt contract tot 2032

De 56-jarige coach keerde in 2022 terug voor een tweede periode, nadat hij de ploeg in 2020 tijdens de coronacrisis had verlaten, en staat nu op een recordaantal van 104 interlands aan het roer.

"Deze functie betekent enorm veel voor mij," zei hij.

"Ik blijf sterk geloven in het potentieel van deze groep spelers en de richting die we uitgaan. Er ligt nog veel werk, maar ik kijk uit naar de toekomst."

O'Neill nam in 2011 voor het eerst de leiding over Noord-Ierland en leidde de ploeg naar kwalificatie voor Euro 2016, het eerste grote internationale toernooi van het land in 30 jaar, waar ze in de achtste finales werden uitgeschakeld.

In februari werd hij ook aangesteld als interim-manager van Blackburn Rovers, een rol die hij combineerde met zijn werk bij Noord-Ierland, maar eerder deze maand werd bevestigd dat hij die functie niet definitief zou overnemen.

Noord-Ierland miste ook een plek op het WK na een 2-0 nederlaag tegen Italië in de play-off halve finale van de UEFA in maart, waarmee de hoop om zich voor het eerst sinds 1986 voor het toernooi te plaatsen, vervloog.

Voorzitter Conrad Kirkwood van de Ierse voetbalbond prees de impact van O'Neill en zei dat zijn bijdrage aan het team aanzienlijk is geweest.

"Ik ben verheugd dat hij dit werk in de toekomst zal voortzetten en ik kijk uit naar meer gedenkwaardige prestaties voor het team," zei hij.

Noord-Ierland speelt op 4 juni een vriendschappelijke wedstrijd tegen Guinee, alvorens naar Frankrijk te reizen als onderdeel van de voorbereiding op de UEFA Nations League, die in september van start gaat.