Japan mikt op gelijkheid met Premier League door kalender af te stemmen op Europa

De J. League van Japan kan op een dag wedijveren met de Engelse Premier League als een wisseling van de kalender helpt om clubs grotere transfersommen binnen te halen, zo vertelde de voorzitter aan AFP vlak voor het nieuwe seizoen.

Japanse teams hebben een gestage stroom spelers naar Europa verkocht, waaronder Kaoru Mitoma van Brighton, maar de bedragen zijn slechts een fractie van de miljarden die rondgaan op de wereldwijde transfermarkt.

Voorzitter Yoshikazu Nonomura van de J. League wil dat veranderen en hij gelooft dat hij de eerste stap heeft gezet door de traditionele seizoen van februari tot december te schrappen en af te stemmen op Europa.

Een verkorte tussentijdse competitie die tot juni duurt, begint op vrijdag, waarna de volledige leaguecampagne losbarst na het WK.

Nonomura denkt dat dit J. League clubs in staat stelt volop te profiteren van de Europese zomeruitgaven en in te lopen op de topcompetities ter wereld.

"Als we het goed doen op zakelijk vlak zou het geen verrassing zijn als er over twintig jaar een andere situatie is dan nu, waarbij de vijf grootste leagues allemaal in Europa zijn," zei hij.

"We leggen altijd de basis om Japan deel te maken van een wereldmarkt en het zou naast landen als Engeland Spanje Duitsland en de VS kunnen staan."

Mitoma stapte in 2021 voor slechts £2.5 miljoen over van Kawasaki Frontale naar Brighton en zijn waarde schoot omhoog na zijn komst in de Premier League.

Nonomura gelooft dat de kalenderwissel betekent dat Japanse clubs "het juiste bedrag" kunnen eisen voor hun spelers.

"Om ons bewust te maken van concurreren en groeien op de wereldmarkt is het heel belangrijk om onder dezelfde voorwaarden te opereren, transferperiodes af te stemmen, transfersommen uit Europa te maximaliseren en voluit te gaan als we elkaar op het veld treffen," zei hij.

 Machtsspel

Steeds meer Japanse spelers verhuizen op jonge leeftijd naar Europa en kiezen ervoor om zich te ontwikkelen in België Nederland en Portugal in plaats van in de J. League.

Nonomura wil "spelers overtuigen dat ze hier kunnen groeien" en denkt dat het aanpassen van de kalender om de verzengend hete Japanse zomers te vermijden daarbij helpt.

Hij hoopt ook dat hogere inkomsten buitenlandse sterren naar de J. League kunnen lokken, die sinds het vertrek van de Spaanse WK-winnaar Andres Iniesta in 2023 verstoken is van grote namen.

"Wat we proberen is onze omzet op een niveau te brengen dat vergelijkbaar is met de Premier League Barcelona en Real Madrid in Spanje en Duitsland," zei Nonomura.

"Als we onze omzet kunnen verhogen en een league worden van die financiële schaal zullen goede spelers vanzelf naar ons komen."

De J. League groeide snel uit tot een van de sterkste leagues in Azië toen die in 1993 begon maar het uitgavenvermogen is overschaduwd door Saudi-Arabië dat een reeks topspelers uit Europa heeft aangetrokken.

Dat heeft de Saudi's succes op het veld opgeleverd met drie van de vier halvefinalisten van het Aziatisch Kampioenenbal van vorig seizoen uit het woestijnkoninkrijk.

 Vaste basis

Kawasaki Frontale was de enige niet-Saudische ploeg in de laatste acht en bereikte de finale wat Nonomura hoop geeft dat Japanse teams competitief kunnen blijven in Azië.

"Een Japans team heeft de laatste drie jaar de finale bereikt dus het is niet zo dat we geen kans maken op winst," zei hij.

"Zelfs als de zaken zo doorgaan hebben Japanse teams de kwaliteit om te concurreren. En als we meer geld binnenhalen zal de kloof op het veld kleiner worden."

Saudische investeringen hebben het Aziatische voetballandschap veranderd maar er was een vergelijkbare verschuiving toen Chinese clubs in de jaren 2010 grote bedragen uitgaven.

Sterren als Carlos Tevez en Didier Drogba hadden lucratieve periodes daar maar het stortte allemaal in toen teameigenaren failliet gingen door het inzakkende Chinese economie.

Nonomura zegt dat de stabiliteit van de J. League haar kracht is.

"Japanse clubs investeren niet zoveel als Saudische clubs maar ze hebben een zeer solide basis," zei hij.

"Het totale aantal toeschouwers in de J. League was vorig seizoen het hoogste ooit. Onze fundamenten zijn steviger dan in welk ander Aziatisch land ook dus ik denk niet dat de J. League zal afglijden."