Jamaica knijpt nipt door voor spannende zege op Nieuw-Caledonie in play-offs tussen confederaties
De allereerste onderlinge ontmoeting tussen de twee landen, hoe dan ook waarschijnlijk de belangrijkste die ze ooit zullen hebben, begon onder veelbelovende omstandigheden toen de aanvallend ingestelde verdediger van Jamaica, Richard King, in de 14e minuut een schot vanaf de linkerkant van het strafschopgebied net naast de verre paal krulde.
Toch duurde het niet lang voordat de Reggae Boyz het openingsdoel konden vieren. De keeper van Nieuw-Caledonie, Rocky Nyikeine, zal de herhaling niet willen zien, want zijn onvermogen om vast te houden aan de krachtig geschoten lage vrije trap van Ronaldo Webster liet Bailey Cadamarteri toe om de rebound overtuigend binnen te schieten met 18 minuten op de klok.
Dat goede werk werd bijna kort na het30-minutenpunt ongedaan gemaakt. Voor een prachtkans om voor de rust gelijk te maken, stond Georges Gope-Fenepej oog in oog met Andre Blake.
Onverklaarbaar koos de spits ervoor om de bal niet dichter naar het doel te nemen, maar probeerde hij brutaal de Jamaicaanse aanvoerder te lobben, wat eindigde in een nachtmerrie voor hem, toen de bal recht in de handen van de keeper belandde.
Gezien het feit dat bijna alle voorgaande zeven wedstrijden van Jamaica minder dan twee en een half doelpunt opleverden, moesten alle kansen benut worden. Toch leek de onbewaakte Karoy Anderson het bericht niet te hebben gekregen, want hij schoot zijn zijwaartse poging vanaf de rand van het zestienmetergebied ver naast het doel.
De Jamaicaanse aanval ging door in de 66e minuut, waarbij alleen de oprukkende Nyikeine voorkwam dat Webster zijn naam op het scorebord zette. Ondanks de komst van Leon Bailey, lukte het de Reggae Boyz niet om Nyikeine nogmaals te testen tot het einde van de wedstrijd.
Ondanks dat, zal niemand rond het Jamaicaanse nationale team zich veel zorgen maken, gezien hoe dicht ze nu bij het WK van dit jaar staan.
Jamaica's zesde overwinning in de laatste negen wedstrijden (2 gelijkheid, 1 nederlaag) in zowel competitieve als vriendschappelijke duels geeft het team van Rudolph Speid een goede kans om voor de tweede keer in de geschiedenis deel te nemen aan het WK, na hun enige eerdere optreden in Frankrijk 98. Ondertussen blijft de droom van Nieuw-Caledonie voor een debuut op het hoofdtoernooi van de FIFA uitgesteld.