Gennaro Gattuso van Italië drukt diepe droefheid uit over Gaza-conflict voor WK-kwalificatiewedstrijd tegen Israël
Op dinsdag deelde Gennaro Gattuso mee dat hij grote droefheid voelt over het aanhoudende tweejarige conflict in Gaza terwijl Italië zich voorbereidt op de komende WK-kwalificatiewedstrijden voor 2026, waaronder een duel tegen Israël.
Hoewel Italië dit weekend op zaterdag tegen Estland speelt in Tallinn, richt de aandacht zich vooral op de komende wedstrijd tegen Israël in Udine volgende dinsdag, na de grote pro-Palestijnse demonstraties over heel Italië vorige week.
Tijdens de landelijke staking vorige vrijdag in solidariteit met de Palestijnen bezochten demonstranten Italiës nationale trainingscentrum in Florence, waar ze de wedstrijd wilden laten annuleren. Er worden meer betogingen verwacht in Udine voorafgaand aan de wedstrijd volgende week.
"We begrijpen dat we moeten spelen, anders zou de wedstrijd met 3-0 worden verloren, herhaal ik nogmaals dat het zeer pijnlijk is om te zien wat onschuldige mensen en kinderen overkomt, het raakt me diep," vertelde Gattuso aan journalisten op dinsdag.
Afgelopen weekend vonden in Italië enkele van de grootste protesten in Europa plaats tegen de voortdurende militaire operatie van Israël in Gaza, die twee jaar geleden begon na de aanval van Hamas-militanten op Israëlische dorpen.
Gezien de omvangrijke slachtoffers en verwoesting in Gaza neemt de roep om Israël uit te sluiten van internationale sport evenementen toe.
De kaartverkoop voor de wedstrijd op dinsdag verloopt langzaam, met veel lege plaatsen verwacht in het Bluenergy Stadium, dat het middelpunt wordt van een uitgebreide veiligheidsoperatie.
"De sfeer wordt lastig verwacht, met ongeveer 10.000 mensen buiten het stadion en tussen de 5.000 en 6.000 binnen," ging Gattuso verder.
"We willen graag naar het WK, maar ik zou liever een thuiswedstrijd spelen voor een enthousiaste menigte zoals een maand geleden in Bergamo toen we Estland met 5-0 versloegen."
Italië, dat voor de afgelopen twee WK-toernooien niet wist te kwalificeren, staat momenteel tweede in Groep I, gelijk met Israël op negen punten en zes punten achter groepsleider Noorwegen, met nog één wedstrijd in minder tegen beide rivaals.
Alleen de eerste plaats in de groep garandeert directe kwalificatie voor de WK-finale volgend jaar in de Verenigde Staten, Mexico en Canada, terwijl de tweede plaats een plek in de play-offs oplevert.
In september behaalde Italië een 5-4 overwinning op Israël in een gespannen wedstrijd in Hongarije, waar het Israëlische team zijn thuiswedstrijden speelt sinds de militaire actie in Gaza na de aanval van Hamas op 7 oktober 2023.
Een kleine groep Italiaanse aanhangers in Debrecen op 8 september draaide zich af van het veld tijdens het Israëlische volkslied, terwijl boegeroep klonk en supporters spandoeken met de tekst stop toonden.