Italië verslaat Estland in WK-kwalificatie voor omstreden confrontatie met Israël
Italië won met 3-1 van Estland tijdens de WK-kwalificatiewedstrijd van zaterdag in Tallinn, vlak voor een betwiste groepswedstrijd tegen Israël die omringd zal zijn door pro-Palestijnse protesten.
Doelpunten van Moise Kean, Mateo Retegui en Pio Esposito zorgden ervoor dat Italië drie punten voorsprong nam op Israël, dat op de tweede plaats staat in groep I, een positie die een play-offplek biedt voor de eindronde in de Verenigde Staten, Canada en Mexico.
Het team van Gennaro Gattuso staat nu op 12 punten, zes achter de groepswinnaar Noorwegen, dat een doelsaldo heeft dat 19 beter is dan dat van Italië en vrijwel zeker een WK-ticket veiligstelt.
Estland, dat in de 76e minuut scoorde via Rauno Sappinen nadat Gianluigi Donnarumma een voorzet liet vallen, heeft drie punten en kan zich niet meer kwalificeren.
De Azzurri kunnen mogelijk zonder Kean aantreden in de wedstrijd tegen Israël op dinsdag, aangezien de spits van Fiorentina kort na zijn zesde interlanddoelpunt in vier duels, een curl in de vijfde minuut, mankte met een enkelblessure het veld af.
Retegui, de spitsenpartner van Kean, verdubbelde de voorsprong in de 38e minuut en compenseerde daarmee een gemiste strafschop op het halfuur.
En de aanvaller van Inter Milan, Esposito, verzekerde de overwinning twee minuten voor Donnarumma's fout met zijn eerste interlanddoelpunt, door de voorzet van Leonardo Spinazzola vanaf links binnen te schieten.
Italië heeft een wedstrijd minder gespeeld dan zowel het derde Israël als Noorwegen en kan in Udine volgende week effectief de tweede plaats in de groep veiligstellen, maar de wedstrijd zal waarschijnlijk in de schaduw staan.
Slechts 5.000 tickets zijn verkocht voor het duel, wat betekent dat het Bluenergy-stadion grote lege plekken zal hebben, terwijl mogelijk duizenden anderen elders in de stad protesteren.
De demonstraties komen als reactie op de militaire operatie van Israël in de Gazastrook, die begon na de aanval van Hamas-strijders op 7 oktober 2023 op nabijgelegen Israëlische gemeenschappen.
Tijdens grootschalige stakingen ter ondersteuning van de Palestijnen eerder deze maand, bezochten demonstranten het trainingscentrum van de Italiaanse nationale ploeg in Florence om te eisen dat de wedstrijd wordt afgelast.
De burgemeester van Udine, Alberto Felice De Toni, heeft ook gevraagd om uitstel van de wedstrijd uit vrees voor mogelijke geweld in de kleine stad in het uiterste noordoosten van Italië.