Italiaanse pro-Palestijnse activisten botsen met politie en eisen boycot van Israël voor WK-kwalificatiewedstrijd

De kwalificatiewedstrijd voor het WK 2026 van Italië tegen Israël werd voorafgegaan door confrontaties tussen enkele pro-Palestijnse demonstranten en de politie op dinsdag, terwijl duizenden anderen vreedzaam door Udine marcheerden uit woede over de organisatie van een wedstrijd die volgens hen niet gespeeld had mogen worden.

De wapenstilstand in Gaza die op maandag werd ondertekend en de uitwisseling van gijzelaars en gevangenen tussen Israël en Hamas konden de vastberadenheid van ongeveer 10.000 demonstranten niet temperen, die afdaalden op de kleine stad in het verre noordoosten van Italië, waarbij een klein deel betrokken was bij onrust aan het einde van de mars.

Meer dan 1.000 politieagenten en militairen werden ingezet, terwijl helikopters en drones boven het hoofd vlogen om toezicht te houden op een demonstratie die op enkele kilometers afstand van het Bluenergy Stadion werd gehouden, waar de wedstrijd uit Groep I werd gespeeld, die Italië met 3-0 won.

Er was weinig kans dat demonstranten het stadion zouden bereiken, omdat controleposten in een ring eromheen waren opgezet, en toeschouwers betonnen barricades en metaaldetectors moesten passeren om een wedstrijd te bekijken die cruciaal was voor de poging van Italië om zich voor het eerst sinds 2014 te kwalificeren voor een WK.

De veiligheidsoperatie was bedoeld om rellen te voorkomen en ervoor te zorgen dat niemand in de buurt van het stadion of het Israëlische team kwam, maar hoewel de mars vreedzaam begon in het warme herfstzonnetje, eindigde hij met politie die een waterkanon en traangas inzette tegen enkele marsers die projectielen naar agenten gooiden.

Er was weinig teken van gewelddadige onrust toen de mars rond 18.00 uur lokale tijd (16.00 GMT) begon te bewegen, met het luidste geluid afkomstig van drummen en geluidsinstallaties die gepaard gingen met dansen van mensen van alle leeftijden, die Palestijnse vlaggen en spandoeken zwaaiden met teksten als 'laat Israël de rode kaart zien'.

'Er vallen geen bommen meer en dat maakt ons blij, maar het probleem met dit vredesplan is dat er geen sprake is van een Palestijnse staat', zegt Amer Hasan, een 61-jarige Palestijn uit de Westelijke Jordaanoever die 42 jaar geleden naar Italië kwam om te studeren.

'Er wordt niet gesproken over zelfbeschikking, niet over de Westelijke Jordaanoever, noch over het lot van Gaza... het lijkt erop dat Gaza zal worden bestuurd door Tony Blair en Donald Trump, zonder enige betrokkenheid van de Palestijnen.

'We zouden deze wedstrijd niet moeten spelen omdat een team dat een natie vertegenwoordigt die genocide heeft gepleegd, speelt.'

Hasan is vertegenwoordiger van Palestijnse gemeenschappen in de regio's Veneto en Friuli-Venezia Giulia, die samen met vier andere verenigingen de mars van dinsdag organiseerden en meer dan 340 activistengroepen uit heel Italië verwelkomden.

Wedstrijd overschaduwd

Ze eisen allemaal dat de wereldvoetbalbond FIFA Israël uitsluit van internationale competities, zoals gebeurde met Rusland na de invasie van Oekraïne in februari 2022, en waren onder de menigte die leuzen scandeerde als 'Vrije Palestina' en 'Genocidair Israël'.

Meer dan 67.869 Palestijnen zijn gedood in de Gazastrook sinds Israël een militaire offensief lanceerde als reactie op een brute grensoverschrijdende aanval door Hamas op 7 oktober 2023.

Er is woede in Italië over het weigeren van de nationale voetbalbond (FIGC) om een boycot van wedstrijden tegen Israël te overwegen, in tegenstelling tot de Noorse voetbalbond (NFF) wier voorzitter Lise Klaveness onlangs zei dat Israël gesanctioneerd zou moeten worden.

'De Noorse voetbalbond is begonnen een standpunt in te nemen tegen de aanwezigheid van Israëlische teams, er is een totaal ander soort gedrag in alle opzichten vergeleken met wat je hier ziet (in Italië)', zei Carlina, een activiste van het Udine Comité voor Palestina die hielp bij de organisatie van de mars.

Een groot deel van de Italiaanse fans in een kleine menigte van 10.000 floot luid het Israëlische volkslied uit voor ze werden overstemd door applaus.

Er was meer applaus toen Mateo Retegui Italië op voorsprong zette vanaf de penaltystip in de blessuretijd aan het einde van de eerste helft, en hij verzekerde Italië ten minste de tweede plaats in de groep en een play-offplek met een prachtige krul in de 74e minuut, voordat Gianluca Mancini laat de derde binnenkopte.

Alleen de eerste plaats biedt automatische kwalificatie voor de finales van volgend jaar in de Verenigde Staten, Canada en Mexico, en Noorwegen leidt Italië met zes punten en een veel beter doelsaldo met nog twee wedstrijden te gaan.