Italiaanse bondscoach Gattuso bagatelliseert zorgen over sfeer in Bosnië: 'Supporters scoren geen doelpunten'

Gattuso draagt de last van het Italiaanse voetbal op zijn schouders terwijl zijn team streeft naar een finaleplaats voor het eerst sinds 2014. Na de overwinning op Noord-Ierland thuis in de halve finale, speelt Italië nu uit tegen Bosnië in Zenica op dinsdag.

Italië moest zijn plannen aanpassen nadat sneeuw en regen zorgen opriepen over de veldcondities in Bosnië, en trainde maandagochtend in Florence voordat het afreisde.

"Dat is een excuus. Als het veld slecht is, is het slecht voor beide teams, de wedstrijd moet gewoon gespeeld worden," zei Gattuso tegen journalisten.

"Als we beginnen na te denken over het veld, de tribunes... nee, dat is zwak. Ik heb het veld gezien en het is in orde. Eerlijk gezegd, zelfs als het slecht zou zijn, kunnen we er weinig aan doen.

"Het respect dat we voor Bosnië hebben is enorm, voor wat ze op het veld laten zien. Wat de fans betreft, zij scoren geen doelpunten, dat is mij nog nooit overkomen."

Gattuso verving Luciano Spalletti vroeg in de kwalificatiecampagne na een nederlaag tegen Noorwegen die hun kansen al had geschaad.

Minder fraai, maar steviger

Ondanks een verre van perfecte prestatie tegen Noord-Ierland, heeft de trainer sinds zijn aanstelling veel vooruitgang gezien.

"Tactisch gezien hebben we het de vorige avond verkeerd aangepakt," zei Gattuso.

"Zeven maanden geleden waren we niet dit team. We leden tegen tegenstanders, zij bereikten ons doel gemakkelijk, ze creëerden kansen. Aan het begin incasseerden we belachelijke doelpunten, we waren kwetsbaar, we hadden moeite om onze vorm te behouden.

"Misschien speelden we geen ultravurige voetbal en waren we misschien minder sprankelend, maar op dit moment geef ik de voorkeur aan een team dat stevig is, dat minder lijdt, zelfs als dat betekent dat het minder mooi is."

Italië won voor het laatst het WK in 2006, en Gattuso, die in dat team speelde, wil dezelfde geest zien in deze selectie.

"We gaan het veld op met verlangen en agressie. Dat is het belangrijkste aspect van onze voetbalgeschiedenis," zei hij.

"We werden kampioenen niet omdat we de sterksten waren, maar door onze competitieve drive en ons vermogen om te lijden."

"Mensen zeiden dat er geen trots was in dit team, dat niemand om gaf, maar ik zie het elke dag, en ik hoop oprecht, niet voor mezelf, maar voor deze jongens, dat we dit doel bereiken.

"Ik ben trots op hen, ik ben tevreden met hen, zelfs als het misgaat. Ik hoop dat het niet zo is."

En als het misgaat?

"Dit is niet het moment om erover te praten," zei Gattuso.

"Het zou een teleurstelling zijn, een zware klap. Ik zou de verantwoordelijkheid moeten nemen omdat ik de coach ben, maar daar praten we later over.

"Er zijn mensen wiens taak het is om te beslissen wat er gebeurt. Mijn gedachten houd ik voor mezelf."