Isak scoort eerste Premier League doelpunt voor Liverpool en verslaat West Ham
Alexander Isak heeft eindelijk zijn eerste Premier League doelpunt gemaakt voor het worstelende Liverpool en zo een broodnodige 2-0 overwinning tegen West Ham op zondag ingehaald.
Isak was er tot nu toe niet in geslaagd te scoren in zijn vijf duels op het hoogste niveau sinds zijn Britse recordtransfer van 125 miljoen pond (165 miljoen dollar) van Newcastle in september.
De Zweedse spits doorbrak die droogte in het London Stadium, al was het slechts zijn tweede goal in elf wedstrijden voor de Reds in alle competities, na zijn eerste treffer in een League Cup overwinning tegen tweedeklasser Southampton.
Cody Gakpo scoorde het tweede doelpunt voor Liverpool in de blessuretijd en verzekerde zo hun eerste zege in vier duels over alle fronten.
"Er is zeker een gevoel van opluchting want als je zoveel keer verliest dan is winnen heel belangrijk. We gaven nauwelijks kansen weg en creëerden zelf ook mogelijkheden," zei trainer Arne Slot van de Reds.
"Het helpt als je niet na vijf minuten met 1-0 achterstaat want dan speel je opener. We speelden de wedstrijd zoals ik dat wilde. Wat ik zag betekende veel voor onze spelers en fans.
"Dit is een goed begin voor ons. We wonnen en hielden de nul."
Geplaagd door blessures en een gebrek aan wedstrijdfitheid na het missen van de voorbereiding door zijn langdurige transfer, scoorde Isak voor het eerst in de competitie sinds zijn goal voor Newcastle tegen Brighton in mei.
Het einde van de tienwedstrijd lange droogte van de 26-jarige voor club en land was een lichtpunt voor Liverpool in een teleurstellend seizoen.
"Ik denk dat het inderdaad belangrijk voelt," zei Slot.
Een 4-1 vernedering tegen PSV Eindhoven in de Champions League midden in de week was de derde nederlaag op rij met drie goals of meer voor Liverpool na 3-0 competitieverliezen tegen Manchester City en Nottingham Forest.
Liverpool had negen van hun vorige twaalf duels verloren, hun slechtste reeks sinds 1953-54, inclusief zes nederlagen uit zeven competitiewedstrijden.
Met de druk die begint op te bouwen rond Slot was deze knullige zege een welkome verlichting terwijl Liverpool opklom naar de achtste plaats.
Slot is ervan overtuigd dat hij de steun van zijn spelers niet heeft verloren, maar hij heeft moeite om het beste uit Mohamed Salah te halen sinds de laatste maanden van vorig seizoen.
Salah heeft dit seizoen slechts vijf keer gescoord in alle competities en Slot reageerde door de Egyptenaar voor de derde keer dit seizoen op de bank te zetten.
Isak levert
West Ham bracht een emotioneel eerbetoon aan Billy Bonds met een minuut stilte ter nagedachtenis aan hun legendarische ex-aanvoerder en trainer die op zondag op 79-jarige leeftijd overleed.
De harde tackelaar Bonds zou de strijdbare start van het sukkelende West Ham hebben gewaardeerd, maar Liverpool nam uiteindelijk de controle over.
Isak leek op weg naar een frustrerende middag toen hij in de openingsfase wild over schoot vanaf de rand van het strafschopgebied.
Daarna werd hij gestuit door een geweldige redding van Alphonse Areola die zijn schot van dichtbij met een omhaal buiten hield.
Het was slechts Isaks tweede schot op doel in de competitie dit seizoen.
Isak maakte eindelijk zijn langverwachte goal in de zestigste minuut.
Gakpo legde de bal terug op Isak net binnen het West Ham strafschopgebied en hij plaatste een laag schot voorbij Areola voordat hij door zijn knieën zakte in vreugde.
Isaks middag was even later voorbij toen hij werd gewisseld en Slot begroette hem met een handdruk bij de zijlijn.
De frustratie van West Ham werd groter in de 84e minuut toen Lucas Paqueta onnodig rood kreeg.
Paqueta kreeg eerst geel voor commentaar na een discussie met scheidsrechter Darren England na de overtreding van Niclas Fullkrug op Dominik Szoboszlai, en praatte zich daarna in een tweede gele kaart door niet weg te lopen bij de official.
Gakpo maakte het resultaat onbereikbaar in de slotseconden toen hij zich omdraaide en de bal van twaalf meter hard langs Areola ramde na een slordige clearance van West Ham.