Iran besluit toch deel te nemen aan WK loting na opvallende koerswijziging
Iran verklaarde op woensdag dat het nu toch afgevaardigden stuurt naar de loting voor het WK eindronde in Washington, een totale ommezwaai ten opzichte van de eerdere keuze om te boycotten wegens problemen met visa.
"Amir Ghalenoei, de bondscoach van het Iraanse nationale elftal, zal aanwezig zijn bij de WK lotingsceremonie als technische vertegenwoordiger van de nationale voetbalploeg, samen met een of twee anderen," aldus de woordvoerder van de Iraanse Voetbalbond tegen de staatsomroep.
Vrijdag had de woordvoerder nog gemeld dat ze FIFA hadden ingelicht over het niet deelnemen van de Iraanse delegatie aan de ceremonie, omdat de Verenigde Staten visa hadden geweigerd aan diverse leden.
De Iraanse sportwebsite Varzesh 3 berichtte eerder dat een van de personen zonder visum Mehdi Taj was, de voorzitter van de bond.
"We hebben de FIFA voorzitter meneer Gianni Infantino laten weten dat dit een puur politieke houding is en dat FIFA hen de Verenigde Staten moet aanspreken op dit gedrag," zei Taj destijds.
Volgens Varzesh 3 hadden vier delegatieleden inclusief Ghalenoei visa gekregen voor de loting op 5 december.
Iran kwalificeerde zich in maart voor dit vierjaarlijkse topevenement, wat een vierde opeenvolgende deelname aan de WK eindronde betekent en in totaal de zevende.
Ze zijn nog nooit doorgebroken tot de knock outfase, maar er was grote blijdschap in 1998 op het toernooi in Frankrijk, toen Iran de VS met 2 1 versloeg in de groepsfase.
De VS nam revanche door Iran in 2022 in Qatar met 1 0 te verslaan.
De Verenigde Staten, die het WK samen met Canada en Mexico organiseert, botsen al meer dan veertig jaar met Iran.
Toch waren er op hoog niveau nucleaire onderhandelingen gaande sinds april, waarin de partijen ruzie maakten over het Iraanse recht op uraniumverrijking, dat Teheran als onmisbaar ziet.
De gesprekken liepen echter spaak halverwege juni, toen Israël een ongekende bombardementscampagne startte tegen Iran, wat leidde tot een oorlog van twaalf dagen waarin Washington even meedeed met aanvallen op cruciale Iraanse nucleaire installaties.