Iraanse vrouwenvoetbalploeg steekt Turkse grens over op weg naar huis AFP
De Iraanse vrouwen nationale voetbalploeg stak op woensdag de Turkse grens over naar Iran waarbij meerdere speelsters hun asielaanvraag in Australië introkken.
Zeven leden van de delegatie hadden vorige week asiel gezocht in Australië nadat ze in Iran als verraders werden bestempeld omdat ze weigerden het volkslied te zingen voor hun openingswedstrijd op het Vrouwen Aziatisch Kampioenschap.
Vijf van hen bedachten zich later waaronder aanvochtster Zahra Ghanbari.
De ploeg kwam dinsdagavond aan in Istanbul vanuit Oman en vloog toen door naar de oostelijke stad Igdir alvorens over land naar huis te reizen.
In de Iraanse nationale team trainingspakken waren de vrouwen te zien terwijl ze het vliegveld verlieten richting de Gurbulak Bazargan overgang op ongeveer 100 kilometer 60 mijlen ten zuidoosten.
De speelsters arriveerden in Turkije via Oman en Kuala Lumpur nadat ze Australië hadden verlaten waar ze deelnamen aan het Aziatisch Kampioenschap.
Ik mis mijn familie zei er een op maandag tegen AFP op de luchthaven van Kuala Lumpur.
In een bericht op X zei de Iraanse parlementsvoorzitter Mohammad Bagher Ghalibaf dat de speelsters en hun stafteam kinderen van het vaderland zijn en dat het Iraanse volk hen omarmt.
Hij stelde dat ze door terug te keren de vijanden van Iran hadden teleurgesteld en niet hadden toegegeven aan misleiding en intimidatie door anti Iraanse krachten.
Uiteindelijk bleven slechts twee speelsters in Australië achter.
Mensenrechtenorganisaties beschuldigen Teheran ervan dat ze atleten in het buitenland onder druk zetten door familieleden te dreigen met inbeslagname van eigendommen als ze overlopen of kritiek uiten op de islamitische republiek.
Iraanse autoriteiten beschuldigden op hun beurt Australië ervan de speelsters te hebben overgehaald om te blijven.