Iraanse topspits Sardar Azmoun niet in selectie na geruchten over uitsluiting

Azmoun, met 57 goals in 91 interlands op zijn naam, was de opvallendste afwezige in de 35-koppige selectie die bondscoach Amir Ghalenoei vrijdag aankondigde voor oefenpotjes tegen Nigeria en Costa Rica in de Turkse stad Antalya.

De clubvoetballer Azmoun, uitkomend voor Shabab Al-Ahli in de Verenigde Arabische Emiraten, ergerde deze week de Iraanse leiders door een foto te delen op Instagram van zijn ontmoeting met de vorst van Dubai, Mohammed bin Rashid Al Maktoum.

Iran voerde raket en drone aanvallen uit op de VAE na bombardementen vanuit de Verenigde Staten en Israël, waarbij de hoogste leider van het land, ayatollah Ali Khamenei, om het leven kwam.

Volgens een artikel van het Fars News Agency, gelieerd aan het conservatieve Islamitische Revolutionaire Garde Korps, verklaarde een "betrouwbare bron uit het nationale elftal" dat Azmoun uit de ploeg is gezet.

De Voetbalfederatie van de Islamitische Republiek Iran (FFIRI) reageerde niet op vragen over de positie van Azmoun.

Deelname van Iran aan het WK hangt aan een zijden draadje door de aanhoudende spanningen met de Verenigde Staten, die het evenement van 11 juni tot 19 juli samen met Mexico en Canada organiseren.

In de groep zat ook voor het eerst de in Duitsland geboren aanvaller Dennis Eckert, spelend bij Standard Luik in België, met Iraanse roots via zijn vader.