Iraakse coach Graham Arnold roemt spelers na WK prestatie

Irak kwalificeerde zich voor het WK door Bolivia met 2-1 te verslaan in Mexico tijdens hun interconfederale play-off op woensdag, waarmee ze een terugkeer naar de finales bekrachtigden na een afwezigheid van 40 jaar.

Aymen Hussein scoorde de winnende treffer in de tweede helft, waardoor de Irakezen het 48e en laatste team werden dat zich plaatste voor het toernooi dat wordt georganiseerd door Canada, Mexico en de VS.

Ali Al Hamadi gaf Irak een voorsprong in de 10e minuut in het Monterrey Stadion, maar Bolivia kwam voor de rust langszij dankzij Moises Paniagua.

Arnold leidde Australië naar de achtste finales op het WK 2022 in Qatar en wordt de tweede Australische coach die twee verschillende teams naar de WK finales brengt.

Voordat we denken aan een confrontatie met Frankrijk, moet ik zeggen dat ik ze eerder tegenkwam met Australië op het WK 2022. We verloren met 4-1, maar we gebruikten die ervaring als motivatie om Tunesië en Denemarken te verslaan en de achtste finales te bereiken, zei Arnold tegen verslaggevers.

Arnold erkende de moeilijke omstandigheden waarin Irak verkeert te midden van het conflict in het Midden-Oosten.

Alles wat er in het Midden-Oosten gebeurt, maakte het een beetje zwaarder, zei Arnold.

Ik heb sociale media verboden sinds de dag dat we hier aankwamen, voegde hij toe. Ik wilde niet dat ze zouden nadenken over wat er in het Midden-Oosten gaande is, omdat ze zich moesten concentreren op de taak die we hier hadden.

Arnold zei dat kwalificatie voor het WK een groot voorrecht is voor de spelers.

Irak heeft niets te verliezen, voegde hij eraan toe. We moeten naar het WK gaan met een winnaarsmentaliteit, dat is de enige manier om iets speciaals te bereiken. Het veld delen met spelers als Kylian Mbappe en Erling Haaland is een grote eer voor onze spelers.

We respecteren hun kwaliteiten, maar we stappen het veld op om de wereld te verrassen en Iraaks voetbal op het mondiale toneel te tonen, zei hij.

Irak zit in WK Groep I samen met Frankrijk, Noorwegen en Senegal.