Invaller Nteka scoort laat de winnende treffer terwijl Rayo Vallecano degradatiebedreigde Elche verslaat
Opgepept door een grote zege op mede strugglers Mallorca voor de interlandperiode begon Elche furieus en nam bijna meteen de leiding vanaf de aftrap maar Rayo doelman Augusto Batalla was waakzaam bij zijn korte hoek om de schot van Rafa Mir te grijpen.
Als reactie hadden de gastheren zelf een kans op doel met Alvaro Garcia die recht in de armen van Matias Dituro schoot. Mir was snel weer op zoek naar de openingsgoal net voor het kwartier met nog een snelle knal die Batalla weer goed pakte.
De topscorer van Elche maakte er een hattrick van schoten op doel voor de bezoekers in de 18e minuut met een ambitieuze krullende poging die Batalla erachter hield om het duel op nul te houden. Ondanks dat Elche het meeste balbezit had voor het doel had Rayo de impasse moeten doorbreken na 34 minuten.
Doorgegeven op doel door Alemaos bal doorkliefde pass besloot Garcia impulsief te schieten in plaats van de bal te controleren wat mislukte toen hij ver over de lat joeg. Een eind tot eind eerste helft eindigde met Elche kapitein Pedro Bigas die rood kreeg na een tweede gele kaart voor een hoge voet op zijn directe tegenstander Oscar Valentin.
De uitsluiting van Bigas dwong Elche trainer Eder Sarabia tot een wissel in de rust en Mir was de pechvogel die plaats moest maken voor de komst van Adria Pedrosa. En het was de verdediger die bijna meteen impact maakte maar zijn schot van dichtbij vroeg niet veel van Batalla. Pep Chavarria dwong Dituro tot een serieuzere redding na het uur maar de volharding van Rayo zou uiteindelijk beloond worden.
Minder dan 10 minuten na zijn invalbeurt ging Randy Nteka zijn bewaker voorbij om Garcia's gevaarlijke voorzet in het zesmetergebied deskundig langs Dituro te koppen en zo zijn eerste clubdoelpunt sinds januari 2025 te scoren.
Dat leverde waarschijnlijk de grootste drie punten van het seizoen op voor Rayo en verlichtte hun degradatiezorgen verder voor hun UEFA Conference League kwartfinale op donderdag. Ondertussen betekent een zesde opeenvolgende uitnederlaag in de competitie voor Elche dat ze slechts twee punten boven de onderste drie staan en het kan nog erger worden met zowel Mallorca als Levante die hen dit weekend kunnen passeren.