Interview Flashscore - Darijo Srna "Nous ne nous contentons pas de former des joueurs, nous formons aussi des entraîneurs"

Srna exprime aussi son opinion sur le bel avenir probable d'Arda Turan comme coach, sur le mystère derrière le flot continu de footballeurs d'élite en Croatie et sur les motifs qui font qu'il refuse d'envisager un autre lieu, malgré sa famille à Londres et des trajets pouvant atteindre 20 heures.

Après avoir tant apporté au Shakhtar en tant que joueur et capitaine, le passage au poste de directeur sportif a-t-il été compliqué ?

Je n'ai pas vraiment eu de souci pour opérer cette transition, puisque j'ai poursuivi mon activité au sein de mon club. Pour moi, c'est bien plus qu'un simple club. C'est ma famille footballistique. Évidemment, l'excitation du terrain et des fans manque par moments, mais il faut savoir quand s'arrêter, et il est crucial de choisir le bon instant. Je crois avoir saisi le moment parfait.

À ma retraite sportive, j'ai intégré l'équipe technique comme adjoint de Luis Castro et, un an après, j'ai accédé à la direction sportive. J'ai gravi toutes les marches requises. Je reste jeune et je continue d'apprendre. Mais je dois avouer que j'ai pris ce rôle durant la guerre, et croyez-moi, ce n'est pas simple. On n'est pas seulement directeur sportif. On endosse parfois les rôles de père, mère, sœur, frère, oncle, tout à la fois. En période de conflit, il est ardu de se focaliser sur son emploi.

Avez-vous rencontré des obstacles pour attirer des joueurs et les persuader de rejoindre le Shakhtar ?

Au commencement, oui. Nous avons engagé Castilho (Venezuela) et Gio (Giorgi Gocholeishvili, de Géorgie). Nous n'avons pas priorisé les talents brésiliens d'emblée, car c'était une phase critique. Mais progressivement, une fois habitués à la réalité belliqueuse, nous avons repris les signatures brésiliennes : Pedrinho, Kevin, Marlon, Alisson, Isaque et d'autres. Parallèlement, nous avons cédé nombre de joueurs.

Remporter des titres et rester compétitifs en Europe demeure-t-il le défi majeur pour le Shakhtar ?

Même après avoir perdu 14 éléments, nous avons participé à la Ligue des champions et nous nous sommes montrés très solides. Nous avons tenu en score face au Real Madrid jusqu'aux instants finaux. Nous avons vaincu le RB Leipzig et, avec (Marino) Pusic aux commandes, nous avons triomphé de Barcelone. Nous portons haut les couleurs du football ukrainien en Europe et cela compte énormément pour nous.

Qu'est-ce qui a évolué avec l'arrivée d'Arda Turan, et a-t-il été ardu de le convaincre de prendre les rênes ?

Je connaissais Arda Turan de mes années de jeu, mais sans lien privé. Comme pour les athlètes, nous tenons une liste de coaches potentiels et nous visons des profils jeunes, motivés et désireux de succès. Il est compliqué de faire venir un entraîneur confirmé au Shakhtar.

Si l'on examine notre palmarès d'entraîneurs, (Paulo) Fonseca manquait d'expérience à son arrivée, (Roberto) De Zerbi en avait un peu, et Pusic et (Igor) Jovicevic possédaient un bagage mais n'étaient pas des valeurs toutes faites. Ils ont tous beaucoup grandi chez nous. Il en ira de même pour Arda.

Nous avons observé ses performances en élite turque et il a réalisé un boulot remarquable. Il a promu son équipe de D2 et s'est approché à trois ou quatre points d'une place européenne. C'est un exploit mémorable. Nous n'hésitons pas face à des coaches émergents pleins d'ambition.

Qu'apporte-t-il de neuf dans le groupe ?

D'abord, il a accepté de nous rejoindre sans délai. En contexte guerrier, ce n'est pas anodin. Pareil pour Jovicevic et Pusic précédemment, ils ont répondu positivement sur le champ. Ils saisissaient la conjoncture - oui, il y a le conflit, mais ils mesuraient aussi la stature du club.

Arda a dit oui sans attendre. Puis, nous avons échangé longuement sur le jeu, lors de deux sessions avant la signature, et notre directeur général Sergey et moi avons volé jusqu'à Istanbul pour conclure en une journée. Après, il m'appelait quotidiennement pour s'informer des athlètes, de leurs positions, de leurs interactions. Il souhaitait démarrer aussitôt. Jeune, il détient les atouts pour une carrière brillante en tant que coach.

Vous avez collaboré avec tant de techniciens émérites. Où placez-vous Arda Turan dans les années à venir ? Peut-il viser un top cinq des championnats majeurs ?

Regardez tous les entraîneurs ayant œuvré au Shakhtar, ils ont tous avancé. Luiz Castro a rejoint Botafogo, Pusic dirige maintenant Al Jazira avec de beaux succès, Jovicevic a migré au Qatar, puis en Arabie, ensuite à Ludogorets. De Zerbi s'est installé à Brighton, Fonseca à la Roma. Nous ne nous limitons pas à développer des joueurs, nous cultivons aussi des entraîneurs.

Concernant Arda, je suis convaincu qu'il brillera de mille feux. Mais avant tout, nous avons du pain sur la planche ensemble au Shakhtar, et nous progressons étape par étape.

En finale de la Coupe de l'UEFA 2009, vous avez été élu "Homme du match". Quel souvenir en gardez-vous ?

Remporter un trophée continental avec le Shakhtar... J'ai débarqué en 2003 et la victoire est venue en 2009. C'était prodigieux pour le foot ukrainien et pour la nation entière. Ensuite, nous avons bâti une formation exceptionnelle à la Donbas Arena. Mais à cause de la Russie, tout a été anéanti depuis 2014. Notre enceinte, notre centre d'entraînement, notre foyer, nos fans.

Cependant, nous perdurons grâce à notre président, Rinat Akhmetov. Pour lui, le foot n'est pas un commerce - c'est de la passion, des sentiments, de l'intensité. Cette année marque 30 ans de sa présidence au Shakhtar. Peu de dirigeants sont de son calibre dans le monde. Il est exceptionnel.

Évoquons les Brésiliens. Comment sont-ils intégrés au Shakhtar et disposez-vous d'un réseau de scouting dédié ?

Ce mécanisme a démarré en 2003 et 2004. Le premier fut Brandao, suivi de Matusalem de Brescia. Nous avons vite compris que les Brésiliens nous convenaient à merveille. La tactique était limpide : une ossature défensive ukrainienne et européenne, un entrejeu hybride et une avant-garde brésilienne. Nous appliquons cela depuis 2004 jusqu'à présent.

Tous nos Brésiliens ont évolué dans des équipes prestigieuses. Fernandinho, Fred, Willian, Douglas Costa. Nombre d'entre eux brillent encore au sommet.

Avez-vous peiné à les acclimater au style ukrainien et européen ?

Pour eux, intégrer le Shakhtar n'est pas évident, mais ils connaissent le passé. Je leur conseille toujours : discutez avec (Alex) Teixeira, avec Fernandinho, avec Willian, avec nos anciens, et vous aurez les infos les plus fiables. Ils vous affirmeront : il faut y aller.

Le Shakhtar sert de liaison entre le Brésil et les grands européens, aux côtés de Benfica, l'Ajax et Porto. Hélas, nous manquons désormais de marge temporelle. Autrefois, nous pouvions patienter - Willian a eu près d'un an pour s'imprégner, Fernandinho huit mois.

Aujourd'hui, nous recrutons à 18 ans et les insérons directement. Isaque, par exemple, en a 18 et compte déjà cinq ou six buts. C'est un pari, mais compte tenu du contexte - guerre, budget restreint, délai court - nous n'avons pas d'alternative.

Comment s'est passée la tractation pour Georgiy Sudakov vers Benfica ?

Ça n'a pas posé de gros problèmes, grâce à nos liens solides avec Benfica. Ils ont acquis (Anatoliy) Trubin et Sudakov ; ils visaient aussi Kevin, et nous leur avons pris Pedrinho. Nous entretenons d'excellents rapports avec leur ex-président et avec Rui Costa à présent. Mais ils devaient comprendre qu'il fallait débourser une somme juste pour notre n°10.

Des équipes de Premier League étaient-elles sur les rangs ?

Oui, nous avons frôlé des accords avec des clubs italiens et anglais. Sudakov est un talent hors norme.

Artem Bondarenko pourrait-il emprunter la même voie ?

C'est envisageable. Nous traversons une phase rude - longs voyages, multiples blessés. Mais notre effectif est dense et robuste au milieu, et pour l'heure, nous ne subissons pas les manques. Si l'on observe l'Europe cette saison, c'est l'une des pires en blessures depuis vingt ans. Et considérez que nous effectuons 15 à 16 heures de vol pour nos rencontres à domicile. Cela pèse sur le physique et le moral. Passer d'un stade de 36 000 à un de 4 000 ou 5 000 teste la tête. Mais nous forgeons cette résilience.

À distance, quel est votre avis sur le passage de Mykhailo Mudryk à Chelsea ?

Beaucoup ont jugé ça excessif. Faux. Pourquoi Chelsea a-t-il déboursé autant ? Pourquoi Arsenal le convoitait-il ? Pourquoi toute l'Europe le désirait-elle ? Mudryk ? Le hic, c'est qu'il a atterri à Chelsea lors d'une des crises les plus sévères des 25 dernières années.

Quand on investit 70 millions d'euros, on espère des prodiges, mais le foot ne marche pas ainsi. Les cas pullulent : Isak à Newcastle, Grealish - j'en ai plein en tête. C'est encore un jeune. Avant Chelsea, il comptait peut-être 10 ou 12 matchs de Ligue des champions.

Comment la Croatie génère-t-elle tant de pépites ? Quel est son atout ?

Nous possédons un truc... Je ne sais pas précisément quoi, mais nous l'avons. Avec 3,5 millions d'habitants, nous excellons dans presque tous les sports. On me pose souvent cette question, à moi et à (Ivan) Rakitic. Pas de recette miracle. Nous sommes affamés. Nous sortons de la rue. Pas d'académie nationale ni d'infrastructures top, mais nous avons du tempérament et de la combativité.

Percevez-vous des parallèles entre le foot croate et ukrainien ?

Oui, des similitudes existent. Quand je portais le maillot de Hajduk Split, je jouais pour une bouchée de pain. J'avais un salaire, mais mon but était de défendre Hajduk. L'argent m'était égal. De nos jours, les salaires en Croatie sont élevés, souvent inaccessibles ailleurs en Europe à ce niveau. Pour moi, ce n'est pas idéal. Les clubs croates devraient miser sur leurs formations, à l'image de Porto. Bien sûr, des imports sont nécessaires, mais prioriser les locaux est clé.

Quelle a été la discussion la plus ardue de votre parcours en tant que directeur sportif ?

Notre directeur général, Sergey, gère la plupart des clauses. Mon domaine est plus humain. Je cherche à cerner l'athlète avant l'engagement. Je converse avec lui, parfois ses parents, son représentant. J'effectue une évaluation minutieuse pour réduire les aléas. Mais des faux pas surviennent toujours.

Quelquefois, un joueur ne s'ajuste pas psychologiquement ou socialement à un nouveau pays. C'est inhérent au foot, à l'existence. On dit que le Shakhtar est grand car il investit 50 ou 60 millions, mais nous revendon pour 140 millions. Nous prenons des 18 ans et les développons. Voilà notre philosophie.

Comment appréciez-vous le rôle des agents dans le foot moderne ?

Je serai franc, je n'apprécie pas la majorité. J'en estime certains et je leur dis en face : Vous luttez pour vous, pas pour l'athlète. Erreur. Il faut défendre le joueur. Le foot est un business pur aujourd'hui ; les agents réclament parfois plus en frais que le salaire du joueur. Ce n'est un secret pour personne. Je déteste ces dynamiques. Et de mon vécu, quand un agent pousse trop et modifie sans cesse les montants, le deal finit mal.

Pour conclure, où vous imaginez-vous, Darijo Srna, dans cinq ou dix ans ?

Si vous interrogez ma femme et mes enfants, ils diront qu'ils sont à la maison, au bord de l'océan. Mais mon épouse a compris dès le début que je ne peux exister sans le foot. Pour l'instant, je suis là et content. Ma famille réside à Londres depuis six ans et dès que j'ai trois jours, je les rejoins. Quand les pourparlers et voyages le permettent, nous sommes réunis.

Ce appui est vital, surtout maintenant, avec des trajets de Londres ici pouvant s'étirer à 17, 18, ou 20 heures, selon les contrôles frontaliers. Ce n'est plus comme avant, avec trois vols par jour et Heathrow en moins de trois heures. Mais ils saisissent l'importance de ce club pour moi. Je resterai lié à cette équipe jusqu'au bout. Et à l'Ukraine jusqu'au bout.