Inter zet Serie A titel jacht voort voor Italiës afspraak met WK lot
Inter Milaan zet op zondagnacht hun streven naar de Serie A titel voort door Fiorentina te bezoeken in de hoop hun forse voorsprong in de competitie te behouden voordat de focus verschuift naar het nationale teams poging om zich te plaatsen voor het WK.
In de jacht op hun 21e landstitel kreeg Inter vorige week een flinke meevaller toen naaste belagers AC Milan verloor bij Lazio waardoor het team van Christian Chivu acht punten voorsprong opbouwde.
Inter dat recent wat hapert zal op de proef gesteld worden door Fiorentina dat in een goede flow zit na vier punten afstand te hebben genomen van de degradatiezone en gesteund wordt door enthousiaste aanhang in Florence.
Chivu beleeft een grotendeels succesvol eerste seizoen als coach van Inter en de voorsprong op concurrenten is indrukwekkend aangezien dit zijn eerste volledige campagne is bij een eerste elftal laat staan bij een van de meest gerenommeerde oude clubs in Europa.
De afgelopen twee weken hebben echter een deuk geslagen in Inters aura van Italiaanse onoverwinnelijkheid met een nederlaag in de derby van Milaan en een zwakke prestatie tegen Atalanta vorige week waardoor de weg open ligt voor hun verspillende lokale rivalen.
Daarnaast is er de vernederende uitschakeling in de Champions League in de achtste finales door Bodo Glimt waarbij de nederlaag in de thuiswedstrijd in San Siro extra pijnlijk was gezien de vijf doelpunten nederlaag die de Noorse underdog midweeks leed bij Sporting Lissabon.
Een overtuigende prestatie van Inter is ook cruciaal omdat veel spelers van de club sleutelrollen vervullen voor het Italiaanse team dat wanhopig probeert een derde opeenvolgende WK te missen.
Alessandro Bastoni Nicola Barella Federico Dimarco en Pio Esposito zijn allemaal basisspelers bij Italië en zullen waarschijnlijk starten tegen Fiorentina.
Italië speelt volgende week Noord Ierland in de play off halve finales en het moreel rond de Azzurri kan nauwelijks lager zijn gezien de teleurstellende prestaties van Italiaanse clubs in de Champions League en de recente problemen van het nationale team.
Op woensdag kondigde de Italiaanse voetbalbond FIGC een nieuw project aan voor jeugdvoetbal in het land dat de FIGC in lijn zou brengen met andere Europese bonden door de jeugdopleiding onder één technisch directeur te plaatsen.
Milan richt zich op een rentree in de Champions League als ze Torino ontvangen op zaterdag met zeven punten verschil tot de vijfde plaats Juventus die Sassuolo ontvangt in Turijn.
Napoli volgt Milan op één punt en reist als regerend kampioen op vrijdag af naar Cagliari.
Juve Roma en Como strijden door voor de laatste plek in de Europese topcompetitie waarbij Como favoriet is om vierde te blijven door zwakke Pisa te verslaan.
Speler om op te letten Pio Esposito
Door de Italiaanse media gehyped als de nieuwe aanvalsheld van het nationale team heeft Pio Esposito een degelijk debuutseizoen bij Inter na door te breken in het eerste elftal.
En hij zal cruciaal zijn voor de play off ambities van Italië met Moise Kean net terug van blessure en weinig andere spitsopties voor coach Gennaro Gattuso.
Esposito heeft een bescheiden doelpuntensaldo van acht bij Inter hoewel hij door Chivu vaak als invaller wordt gebruikt maar hij scoorde in drie van zijn vier interlands voor Italië.
Een daarvan was in de zware nederlaag tegen Noorwegen in november die Italië naar de play offs stuurde en Gattuso heeft hem volkomen fit nodig voor aanstaande donderdag zelfs als hij alleen als joker wordt ingezet.
Programma GMT
Vrijdag
Cagliari v Napoli 1730 Genoa v Udinese 1945
Zaterdag
Parma v Cremonese 1400 AC Milan v Torino 1700 Juventus v Sassuolo 1945
Zondag
Como v Pisa 1130 Atalanta v Verona Bologna v Lazio 1400 Roma v Lecce 1700 Fiorentina v Inter 1945