Inter zet koers naar Scudetto voort na Champions League teleurstelling
Inter Milan kwam terug van de uitschakeling in de Champions League met de 2-0 zege op Genoa op zaterdag, waarmee ze hun weg naar de Serie A-titel vervolgden.
Een prachtige volley van Federico Dimarco net na het halfuur en een strafschop van Hakan Calhanoglu in de tweede helft volstonden voor Inter om hun reeds enorme voorsprong op AC Milan bovenaan de ranglijst uit te breiden tot 13 punten.
Milan geldt als favoriet om zondag vroeg te winnen bij Cremonese, waarbij de lokale rivalen volgend weekend tegenover elkaar staan in een duel dat waarschijnlijk weinig invloed heeft op de uiteindelijke winnaar van de Scudetto.
Inter, waarvan de fans een reeks anti-Milan leuzen scandeerden in afwachting van de derby, verloor slechts twee punten in vijftien competitieduels en torent boven de rest uit in de Italiaanse hoogste afdeling dit seizoen.
Deze binnenlandse heerschappij staat in schril contrast met de vernederende wijze waarop ze dinsdagavond uit de Champions League werden gewipt door Bodo/Glimt.
Een aggregate nederlaag van 5-2 tegen de Noorse underdogs roept vragen op over niet alleen de kracht van het team van Cristian Chivu, maar over het Italiaanse voetbal in het algemeen.
Toch zat er veel klasse in de openingsgoal van Dimarco, de Italiaanse backsiden plaatste een eerstetijdse afwerking fraai in het net vanaf een krappe hoek na een uitwisseling van passes met Henrikh Mkhitaryan.
Er gebeurde weinig anders in een saai duel totdat Alex Amorim een voorzet van Luis Henrique met de hand tegenhield, wiens schot kort daarvoor op de paal was getipt.
Calhanoglu koelbloedig de strafschop binnenwerkend bij zijn rentree na aanhoudende spierklachten die hem dwarszaten sinds vlak voor Kerstmis, bezegelde hij de overwinning voor Inter.
Grote Rom terug
Romelu Lukaku hield Napoli op koers voor een Champions League-plek met een winnend doelpunt in de blessuretijd bij de 2-1 zege van de titelverdedigers op hekkensluiter Verona, zijn eerste treffer van het seizoen.
Lukaku frommelde de voorzet van Giovane binnen om de winst te pakken voor de op de derde plaats staande Napoli met de laatste schop van de wedstrijd in het Stadio Marcantonio Bentegodi.
Napoli leek punten te laten liggen in Noord-Italië toen Jean-Daniel Akpa Akpro in de 65e minuut gelijkmaakte na de vroege opener van Rasmus Hojlund.
Maar Lukaku, die pas eind januari zijn eerste wedstrijd van het seizoen speelde, bezorgde Napoli een belangrijke zege terwijl zowel Como als Atalanta jagen op een topvierpositie.
"Ik was een dode speler voor ik hier kwam," zei Lukaku tegen DAZN.
"Dit seizoen was zwaar, maar we moeten hoog mikken."
De titelverdediging van Napoli is nagenoeg voorbij omdat ze 14 punten achterop liggen bij Inter na een door blessures geplaagd jaar.
Napoli miste zaterdag cruciale middenvelders als Scott McTominay, Kevin De Bruyne en Andre-Frank Anguissa, plus aanvoerder Giovanni Di Lorenzo.
Verona, onder interim-coach Paolo Sammarco na het ontslag van Paolo Zanetti eerder deze maand, staat tien punten boven de degradatiestrijd na een twaalfde duel op rij zonder zege.
Como, dat dinsdag het eerste duel van de halve finales van de Italiaanse Beker tegen Inter speelt, wandelde naar een 3-1 overwinning op problemenclub Lecce om hun streven naar een eerste Europees ticket ooit voort te zetten.
Het team van Cesc Fabregas staat twee punten achter Roma, dat vierde is en zondag tegenover Juventus staat, en vijf achter Napoli.
Como heeft ook twee punten voorsprong op de zesde plaats Juventus, dat Roma treft om in de race voor Champions League-plekken te blijven na uitschakeling in de Europese topcompetitie door Galatasaray op woensdag.