Indonesië ruikt WK-kans terwijl Aziatische kwalificatie haar hoogtepunt bereikt
De kwalificatiewedstrijden voor het Wereldkampioenschap voetbal in Azië lopen volgende week ten einde, met Indonesië onder leiding van Patrick Kluivert als een van zes landen die strijden om de twee beschikbare plekken.
Dit voetbalgekke land met bijna 300 miljoen inwoners staat op het punt om zich voor het eerst te kwalificeren voor het WK sinds de onafhankelijkheid van Nederland in 1945.
Indonese voetbalbesturen hebben Nederland ingeschakeld om dit te bereiken, waarbij de legendarische Nederlandse aanvaller Kluivert in januari werd benoemd tot bondscoach.
Bovendien zijn meer dan twaalf spelers die in Nederland zijn geboren maar familiebanden hebben met het Zuidoost-Aziatische land, genaturaliseerd.
Dit volgt drie jaar na een tragisch incident waarbij 135 mensen omkwamen bij een menigte-ongeluk tijdens een nationale wedstrijd.
Het hele land moet achter ons staan, aldus Kluivert, de voormalige ster van het Nederlandse elftal en FC Barcelona, wiens team Irak en Saudi-Arabië zal treffen in Groep B.
In deze fase van de Aziatische kwalificatie spelen twee groepen, elk bestaande uit drie teams die elkaar een keer tegenkomen.
De winnaars van elke groep plaatsen zich voor het komende WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico.
Het WK van 2026 is uitgebreid van 32 naar 48 teams, waardoor landen zoals Indonesië een betere kans hebben om zich te kwalificeren.
We doen er alles aan om op het hoogste niveau te presteren en de spelers zo goed mogelijk voor te bereiden, zei Kluivert.
Inshallah (mits God het wil) zijn we klaar om het land trots op ons te maken.
Indonesië moet het op de moeilijkste manier doen, omdat Saudi-Arabië alle wedstrijden in Groep B organiseert en dus voordeel heeft van het thuisveld.
Indonesië en Saudi-Arabië spelen woensdag in Jeddah, waarmee de actie van start gaat.
Kluivert, wiens coachloopbaan niet aan de roem van zijn spelersjaren heeft gewaagd, heeft drie van zijn zes wedstrijden gewonnen, twee verloren en één gelijk gespeeld.
Saudi-Arabië wordt gezien als de favoriet en staat sinds het ontslag van Roberto Mancini een jaar geleden onder leiding van de Franse trainer Herve Renard.
Renard leidde Saudi-Arabië naar de verrassende 2-1 overwinning op Lionel Messis uiteindelijk kampioen Argentinië tijdens het WK 2022 in Qatar.
Groep A bestaat uit Qatar, de Verenigde Arabische Emiraten en Oman, die proberen zich voor het eerst te plaatsen voor het toernooi.
Alle wedstrijden in deze groep worden in Qatar gespeeld, wat de huidige Aziatische kampioen duidelijk voordeel biedt.
Qatar benoemde in mei de voormalige bondscoach van Spanje en Real Madrid, Julen Lopetegui, na diens ontslag bij West Ham United.
Qatar begint de Groep A-wedstrijden in Doha tegen Oman.
De nummers twee van beide groepen spelen in november een tweeluik, waarvan de winnaar doorgaat naar een intercontinentale play-off.
Zes Aziatische teams hebben zich al geplaatst Japan, Zuid-Korea, Oezbekistan, Iran, Jordanië en Australië.