Iñaki Williams viert 500ste duel met twee assists terwijl Athletic Club Real Betis verslaat
De gastheren hadden in hun voorgaande drie wedstrijden niet gescoord, maar ze leken vanaf het begin gevaarlijk en creëerden twee duidelijke kansen in de openingsvier minuten.
Eerst wierp Aymeric Laporte zich op de voorzet van Alex Berenguer en kopte hij net naast de verre paal, waarna Berenguers lage schot van vijftien meter werd gepareerd door Pau Lopez, die vervolgens de follow-up van Iñaki Williams smoorde.
Dat langverwachte doelpunt kwam eindelijk in de 25ste minuut, en Athletic had een onverwachte maker te danken, want Williams bediende centrale verdediger Dani Vivian die zijn seizoenaccount opende met een laag schot in de verre hoek vanaf de rand van het strafschopgebied.
Betis had Panathinaikos met 4-0 verslagen in de UEFA Europa League nog geen 72 uur eerder, maar hier waren ze tandeloos, terwijl trainer Manuel Pellegrini gefrustreerd leek aan de zijlijn in zijn 300ste wedstrijd als coach.
En de stemming van de Chileen zou nog verder verslechteren net voor rust, toen Williams een nieuwe assist claimde, met de spits die de buitenspelval ontweek en de bal teruglegde voor Oihan Sancet om zijn vijfde goal van het seizoen in een leeg doel te schuiven.
In reactie op de voorsprong van Athletic, hun tweede in vijftien LaLiga-duels, voerde Pellegrini een driedubbele wissel door bij rust, met Hector Bellerín, Sergi Altimira en Pablo Fornals in de plaats van Angel Ortiz, Marc Roca en Antony.
Maar Los Verdiblancos stonden bijna 3-0 achter negen minuten na de hervatting, toen Lopez naar links dook om het verre schot van Berenguer over de lat te tikken.
Toch bleef Athletic gevaarlijk ogen, terwijl Betis ook kansen kreeg, en Abde Ezzalzouli een knappe save afdwong van Unai Simon toen hij de zestien in stormde en laag op de korte hoek mikte.
Dat was een waarschuwing die Athletic niet opvolgde, en Fornals gaf Betis vijftien minuten voor tijd een mogelijke weg terug, met een prachtige vrije trap in de bovenhoek vanaf twintig meter, waarmee hij zijn doeltotaal op zeven voor het seizoen bracht.
Cedric Bakambu tikte vervolgens naast Simon twee minuten later, maar de invaller werd een vierde goalbetrokkenheid in zes onderlinge duels ontzegd nadat de VAR oordeelde dat hij buitenspel stond.
De late opmars van Betis maakte het een zenuwslopende slotfase voor Athletic, maar de gastheren hielden stand en klommen zo naar de negende plaats in de tabel, slechts drie punten verwijderd van de Europese plekken. Als extra bonus kunnen ze ook juichen over een eerste league-dubbel sinds 2017/18 tegen Betis, die vijfde blijft maar nu vijf wedstrijden zonder zege in LaLiga staat (3 gelijk, 2 nederlaag).