In vorm Inter voor Serie A titelproef bij Roma
Inter Milan heeft de komende twee weken twee uitdagingen om hun ambities voor de Serie A titel aan te tonen terwijl ze zaterdagavond afreizen naar Roma een week voor een cruciale ontmoeting met Napoli.
Cristian Chivu heeft Inter naar vijf overwinningen op rij in alle competities geleid maar hun reis naar de hoofdstad brengt ze tegenover lastige tegenstanders die samen met de regerende kampioen Napoli aan kop staan in de Italiaanse competitie.
Roma heeft slechts twee goals tegen gekregen in de eerste zes competitieduels en staat gelijk op 15 punten met Napoli bovenaan de ranglijst.
Inter volgt op drie punten afstand met drie opeenvolgende zeges in de league tegen Sassuolo Cagliari en Cremonese waardoor ze vierde staan voor Juventus uit op doelsaldo die zondag op bezoek gaan bij het sterk spelende Como.
Chivu mist een belangrijke pion met Marcus Thuram die nog steeds kampt met een hamstringsverrekking opgelopen tegen Slavia Prague vorige maand.
Maar hij beschikt over een waardevolle reserve in de andere Fransman Ange Yoan Bonny die cruciaal was in Inters recente zege op Cremonese vlak voor de interlandperiode.
En aanvoerder Lautaro Martinez komt fris terug van een doelpuntrijk optreden voor Argentinië zijn twee treffers tegen Puerto Rico brengen zijn totaal voor club en land dit seizoen op acht.
Thuram hoopt fit te zijn voor de confrontatie met Napoli volgende weekend waarna Inter zal weten of ze echt mee kunnen doen om de Scudetto.
Dat was niet altijd vanzelfsprekend na de keuze voor Chivu wiens enige eerdere ervaring als hoofdtrainer de laatste maanden van vorig seizoen bij Parma betrof als vervanger van Simone Inzaghi.
De ex Rumaanse verdediger was een onverwachte aanstelling bij Inter en hij krijgt nu een echte test voor zijn kwaliteiten als coach tegen Gian Piero Gasperini en vervolgens Antonio Conte volgende week.
Roma heeft met geluk de aansluiting met Napoli gehouden want keeper Milar Svilar heeft dit seizoen al meerdere keren reddend opgetreden en Gasperinis nieuwe elftal liet het soms afweten.
Napoli heeft ondertussen een relatief eenvoudige opdracht bij Torino vlak voor de wedstrijd van Inter tegen Roma met de Italiaanse duo Matteo Politano en Alessandro Buongiorno die terugkeren van blessures.
Tussen Inter en de koplopers in nestelt AC Milan zich twee punten achter de top in aanloop naar de zondagavond wedstrijd tegen sukkelende Fiorentina die nog geen zege pakten in de Serie A dit seizoen en Italiaanse spits Moise Kean missen door een blessure.
Milan kan niet beschikken over Christian Pulisic en Adrien Rabiot waarbij de Franse middenvelder Rabiot mogelijk een maand uit de running is met een kuitblessure.
Speler om op te letten: Rafael Leao
Vroeger de onbetwiste ster van AC Milan beleefde Leao een hobbelig begin van het seizoen verergerd door een kuitprobleem net voor de start.
Maar de Portugese vleugelaanvaller moet nu opstaan voor Milan nu Pulisic een rechter hamstringsblessure opliep en de Amerikaan vrijdag tests ondergaat.
Pulisic kan een maand aan de kant staan na deelname aan twee vriendschappelijke duels ondanks een enkelkwetsuur een situatie die Milan irriteert aangezien de vleugelspeler al zes goals maakte en twee assists gaf dit seizoen.
Leao krijgt zijn eerste basisplaats in de competitie na twee matige invalbeurten tegen Napoli en Juventus en trainer Massimiliano rekent op de terugkeer van de tovenaar naar topvorm.
Belangrijke statistieken
5: Inters winnende serie sinds de dramatische nederlaag bij Juventus vorige maand.
2: Het aantal tegengoals van Roma in de eerste zes speeldagen van het seizoen.
Programma (tijden GMT)
Zaterdag
Lecce v Sassuolo Pisa v Verona (1300) Torino v Napoli (1600) Roma v Inter Milan (1845)
Zondag
Como v Juventus (1030) Cagliari v Bologna Genoa v Parma (1300) Atalanta v Lazio (1600) AC Milan v Fiorentina (1845)
Maandag
Cremonese v Udinese (1845)