In Marokko vinden verbannen Afghaanse vrouwenvoetbalsters hoop op het veld
Manoozh Noori zei dat ze "wilde sterven" toen de Taliban in 2021 terug aan de macht kwamen in Afghanistan. Dat betekende dat ze niet langer kon doen wat ze het liefst deed: voetbal spelen.
Noori, nu 22 jaar oud, vluchtte uit het land waar de Verenigde Naties zeggen dat de autoriteiten een "geslachtsapartheid" hebben ingevoerd, en speelt nu in een team van Afghaanse vluchtelingenvrouwen. Onlangs nam ze deel aan een uniek toernooi in Marokko.
"Ik vroeg me af: wil ik in dit land blijven bij mensen die vrouwen verbieden te studeren, voetbal te spelen of iets te doen?" vertelde Noori aan AFP.
De Taliban-autoriteiten, die stellen dat vrouwenrechten beschermd worden door de islamitische wet, hebben meisjes en vrouwen verboden om na hun twaalfde naar school te gaan, en ook de meeste banen en openbare diensten, inclusief sporten.
Noori had ondanks familie druk professioneel Afghanistan vertegenwoordigd door te spelen voor het nationale vrouwenelftal, voordat de Taliban-regering terugkeerde.
Ze zei dat ze haar trofeeën en medailles in de achtertuin van haar familie begroef en het land verliet voor Australië.
Noori's team, Afghan Women United, werd opgericht tussen Europa en Australië, waar andere teamgenoten ook sinds 2021 wonen.
Een prachtig verhaal
Het team speelde hun eerste internationale wedstrijden tijdens de FIFA Unites: Women's Series eind vorige maand in Marokko, en Noori scoorde het eerste doelpunt van het team in de openingswedstrijd tegen Tsjaad.
Ze verloren beide duels tegen Tsjaad en Tunesië, hoewel ze een overtuigende 7-0 overwinning behaalden tegen Libië. Het toernooi was echter een grote triomf voor de Afghaanse vrouwen.
FIFA-president Gianni Infantino, die een van hun wedstrijden bijwoonde, noemde hun deelname "een prachtig verhaal" dat de vrouwen schreven "voor zoveel meisjes en vrouwen overal ter wereld".
Nilab Mohammadi, een 28-jarige spits en voormalig soldaat die ook het Afghaanse nationale team vertegenwoordigde, zei dat voetbal "niet alleen een sport is, het staat voor leven en hoop".
"Er is geen vrijheid meer in Afghanistan, vooral niet voor Afghaanse vrouwen," voegde Mohammadi toe. "Maar nu zullen wij hun stem zijn."
De twintigjarige middenvelder Mina Ahmadi zei dat "een droom van ons werd afgenomen" thuis, "maar toen FIFA ons erkende, leek het alsof een deel van die droom uitkwam".
"Dit nieuwe avontuur is een vreugdevol moment voor ons," voegde Ahmadi toe, die nu medische wetenschappen studeert in Australië.
"Het zal niet snel stoppen, want we blijven vooruitgaan."
Alleen om voetbal te spelen
FIFA heeft nog niet besloten of het vluchtelingenteam kan deelnemen aan officiële internationale wedstrijden als vertegenwoordiger van Afghanistan, maar de speelsters blijven vastbesloten om dat te bereiken.
Afghan Women United heeft nu één doel: erkenning door FIFA als het nationale vrouwenelftal van Afghanistan, aangezien vrouwen in het land het spel niet mogen spelen.
"Deze vrouwen zijn ongelooflijk," zei Aish Ravi, een onderzoeker naar gendergelijkheid in sport die met enkele speelsters werkte toen ze in 2021 in Australië aankwamen.
"Ze zijn sterk en inspirerend," voegde ze toe. "Ze hebben enorme tegenslagen moeten overwinnen, alleen om voetbal te kunnen spelen.
"Deze sport is meer dan een spel," zei Ravi. "Het symboliseert vrijheid voor hen."
Ahmadi zei dat ze droomde van spelen in Europa, maar ver van huis zijn kan moeilijk zijn.
"Het is heel zwaar om te wennen aan een land waar je niet bent opgegroeid," zei ze. "Je mist je familie en vrienden... Maar we moeten doorzetten."