'Ik was niet voorbereid op zo'n stap': Kristensen met depressie deelt gedachten over Ajax-periode

De 28-jarige Kristensen liep in februari een gescheurde kruisband op en zou daardoor de rest van het seizoen missen. In de podcast van Eintracht Frankfurt vertelde Kristensen dat hij nu voorloopt op het verwachte schema.

Natuurlijk zou ik liever fit zijn, maar dat zou waarschijnlijk ook inhouden dat ik met een verbonden arm zou spelen en niet op vakantie zou gaan. Het is een mengeling voor mij, maar ik haal de positieve kanten eruit, zei Kristensen.

Ik doe het echt goed. Het is geen simpele blessure, maar op dit moment loop ik voor op het plan. Dat is het belangrijkste. Ik moet nog wel wat opbouwen, een beetje lopen, wachten en zo, maar ik heb eerder dan gedacht zonder krukken gelopen. Dat is mooi.

Depressie in het voetbal

In de zomer van 2025 gaf Kristensen toe dat hij bijna gestopt was met voetbal omdat hij worstelde met depressie na zijn periode bij Leeds United.

Het was echt erg. Zo erg dat ik alles wilde opgeven, zei hij in de podcast.

Het is moeilijk te omschrijven, want er was een tijd van meerdere jaren waarin het steeds slechter ging. Ik dacht echt dat voetbal en die hele wereld niets voor mij waren. Ik had besloten dat het niet bij mij paste. Ik had het vertrouwen verloren dat ik profvoetbal kon waarderen. Of dat ik een club in het buitenland, buiten Denemarken, kon vinden waar ik me thuis zou voelen.

De Deense rechtsback vertelde dat de plotselinge wetenschap dat voetbal misschien niet voor hem was hem diep raakte: Op een gegeven moment besef je dat het niet helemaal is zoals je het je had voorgesteld.

Dat doet ook pijn, als je je hele leven hebt gewerkt voor iets, een droom of zo. Precies voor dat doel. En dan bereik je het en voel je dat het niet klopt voor jou. Dan krijg je het idee dat je veel tijd voor niets hebt verspild. Maar gelukkig was het niet voor niets.

Ajax-periode 'een mengeling'

Kristensens eerste club buiten Denemarken was Ajax, waar hij in januari 2018 voor 5.5 miljoen euro overkwam van FC Midtjylland. Ajax had net trainer Erik ten Hag aangesteld, en het seizoen erna zou de club een van zijn beste seizoenen ooit beleven. Ondanks het succes was Kristensen niet helemaal tevreden in Amsterdam.

Het was een mengeling. Het was een belangrijke fase voor me. Misschien wel het beste team waarin ik tot nu toe heb gespeeld, de kwaliteit was ongelooflijk in die tijd, zei Kristensen over de selectie van 2018/19, met spelers als Matthijs de Ligt, Frenkie de Jong, Dusan Tadic en Hakim Ziyech.

We pakten een dubbel en stonden op een haar na in de Champions League-finale in 2019. Ik leerde zoveel als voetballer. Zonder Ajax zou ik nu niet bij een club als Eintracht Frankfurt zitten, want daar leerde ik hoe je voetbal speelt, hoe je fysiek contact aanpakt, de technische en tactische kanten en dat soort dingen.

Kristensen ging op zijn twintigste naar Ajax, en hij gaf toe dat het misschien niet het juiste moment was voor hem.

Maar ik was waarschijnlijk niet klaar voor zo'n stap, noch als voetballer noch als persoon. Ik was bij Midtjylland, waar ik opgroeide, en dat paste perfect. Toen ging ik naar Amsterdam, een enorme club met veel fans, grote druk, hoge verwachtingen, en ik was daar niet op voorbereid. Maar het was toch een fijne tijd, en ik mis de jongens daar en de periode die ik doorbracht. Het was ook zwaar. Destijds zei ik tegen mezelf, het is normaal als je jong bent.

De Deen vertrok in 2019 naar Red Bull Salzburg en sloot zich aan bij de club onder trainer Jesse Marsch. Zijn speelstijl was een belangrijke reden voor Kristensens overstap naar Oostenrijk en later naar Leeds United.

Ja, dat kun je wel zeggen. Daarom ging ik naar Salzburg, omdat het bij Ajax niet helemaal ideaal voor me was. Maar ik leerde er wel veel. En toen bedacht ik dat ik een club nodig had waar ik meer in een 'blok en speel'-rol kon functioneren.