Hoe David Raya premier league kampioen werd en geschiedenis schreef voor Arsenal
David Raya deelt zijn voornaam en zijn club met een bekende naamgenoot maar zijn aanpak verschilt totaal. Uit de cijfers blijkt dat hij dit seizoen maar één fout maakte die een tegendoelpunt opleverde. Hij speelde ook elke minuut van elke wedstrijd.
Verder profiteerde hij sterk van de defensieve aanpak en discipline van het team. Dat zijn eigenschappen die zijn landgenoot Mikel Arteta altijd benadrukt.
In die 37 duels moest hij gemiddeld slechts 1.6 keer per wedstrijd ingrijpen. Dat is het laagste aantal in de hele Premier League.
Neem de maandagpartij tegen Burnley waarbij hij geen enkele keer hoefde te redden. Arsenal is bovendien het enige team dat dit seizoen nog geen enkele strafschop tegen kreeg.
Het doet denken aan de tijd van Jose Mourinho bij Chelsea met Petr Cech, een voorganger van Raya in het doel van Arsenal. Cech heeft nog altijd het record voor de meeste clean sheets in één seizoen met 24 in 35 optredens in 2004/05.
Ook Cech had weinig te doen wat hem volgens eigen zeggen extra moeilijk maakte om scherp te blijven tot het beslissende moment.
En dat is nu precies de kracht van Raya. Hij levert een topredding op het cruciale moment wanneer dat het hardst nodig is en niet als de stand al 3 0 is. Dat is precies wat je van een goede doelman verwacht zo prijst de legendarische Arsenal verdediger Nigel Winterburn hem in een interview voor Flashscore.
Hij heeft gelijk wat de resultaten betreft. Van de 25 zeges van de Gunners werden er 14 met een klein verschil behaald en acht keer met de typische Mourinho score van 1 0. In de laatste vier wedstrijden wonnen ze er drie op die manier.
Raya blinkt ook uit in de organisatie van de verdediging. Anders dan veel landgenoten heeft hij geen moeite met de Engelse taal.
Hij woont immers al bijna de helft van zijn leven in Engeland. Kort voor zijn zeventiende verjaardag verliet hij zijn geboortestad Barcelona. Dankzij een samenwerking tussen zijn toenmalige club Cornella en Blackburn trok hij naar Engeland.
Daar werd hij uitgeleend aan de amateurclub Southport. In de vijfde divisie kreeg Raya zo een harde leerschool in het seniorenvoetbal.
Ik leerde dat niets vanzelf gaat. Bij Blackburn regelden ze als jonge speler alles voor me maar hier ontdekte ik dat ik zelf voor alles moest zorgen. Dat was een grote les die mijn ogen opendeed zo herinnert hij zich in een interview op de clubwebsite van Arsenal.
Hij vroeg zelf om die uitleenbeurt omdat spelen in de jeugdopleiding hem niet genoeg leek. Sinds mijn kindertijd wist ik wat ik wilde bereiken en doen. Dat was echt belangrijk legt hij uit.
De niet al te lange doelman van 184 cm maakte een moeilijke start. In zijn eerste vier wedstrijden voor Southport incasseerde hij negen treffers maar hij liet zich niet uit het veld slaan.
In de volgende zes duels hield hij vier keer de nul en hielp hij het team door te stoten naar de derde ronde van de FA Cup. We werden uitgeschakeld door Derby County met 1 0 na een penalty in de slotminuut vertelt hij.
Hoe dan ook ging voor hem de deur naar het doel van Blackburn open. De club haalde hem voor het einde van het seizoen terug en vanaf het volgende jaar was hij hun eerste keus. Dankzij zijn ervaring in de lagere divisies pikte hij ook de bijzonderheden van puur Brits voetbal op.
Bij elke corner en elke vrije trap kreeg ik een elleboog op elke denkbare plek beschrijft hij.
En niet alleen ellebogen. In een duel met West Bromwich in 2018 kreeg hij zo'n harde trap tegen de neus van een tegenstander dat de botten volledig braken. Hij kon niet meer ademen kreeg meteen een zuurstofmasker op het veld en na vervoer naar het ziekenhuis stelden artsen vast dat een botfragment bijna tegen zijn schedel drukte.
Daarbij ontstond er ook nog flinke zwelling en gezichtsletsel. Hij rondde het seizoen af met een beschermend masker waar hij het wel af kon doen anders dan Cech en na afloop van het seizoen gaf een plastisch chirurg hem een nieuwe neus. De ingreep veranderde zijn uiterlijk zodanig dat fans hem op oude foto's niet meer herkennen.
Het duurde even voor hij gewend raakte aan duels in de lucht maar zijn overstap naar Brentford hielp hem hier enorm en hij boekte daarin grote vooruitgang. Dat is mede te danken aan de toenmalige doelmantrainer van de club Inaki Cana die een sleutelrol speelde bij de transfer van Raya naar Brentford.
Beiden Catalanen van origine werden ze vrienden en de doelman volgde de trainer later naar Arsenal.
Ik veranderde veel onder zijn begeleiding. Vroeger vertrouwde ik vooral op mijn reflexen en wachtte ik op de lijn op een wonderredding. Hij leerde me proactief te spelen en schoten al te voorkomen voordat ze werden gelost. Dat betekent naar voren komen bij voorzetten legt Raya uit.
Op 30jarige leeftijd begon hij ook aan zijn trainerscarrière. Hij heeft al een algemeen UEFA B diploma behaald en volgt nu een gespecialiseerde opleiding voor doelmanstrainers. Met het winnen van de Engelse titel heeft hij zijn status als een van de beste doelmannen ter wereld nu extra benadrukt.
Op één punt heeft hij echter pech. Unai Simon is al lang de eerste keus bij het nationale team en Raya speelde tot nu toe slechts 12 interlands voor Spanje. De nieuwe Premier League kampioen zal de duels op het wereldkampioenschap dus vanaf de bank moeten bekijken...