Marokko als gastheer soepel door terwijl Zuid-Afrika laatste zestien Nations Cup haalt
Een brace van Ayoub El Kaabi leidde Marokko naar een overtuigende 3-0 overwinning op Zambia op maandag, waardoor de gastheren van de Afrika Cup soepel doorgingen naar de laatste zestien, terwijl Zuid-Afrika met 3-2 won van Zimbabwe en ook een plek in de knock outfase veiligstelde.
Afrikaans speler van het jaar Achraf Hakimi keerde terug na bijna twee maanden blessureleed voor Marokko, terwijl Mali eveneens kwalificeerde voor de volgende ronde en Mohamed Salah rust kreeg tijdens de 0-0 gelijkmaker van Egypte tegen Angola.
Marokko geldt als favoriet voor de titel als gastland en best gerangschikte Afrikaanse ploeg, maar ze werden na een 1-1 gelijkspel tegen Mali in hun vorige wedstrijd uitgefloten door de fans.
Toch wist het team van Walid Regragui dat een zege op Zambia in het Prince Moulay Abdellah Stadion in hoofdstad Rabat hun plaats in de volgende ronde als eerste in Groep A zou garanderen, en ze overklasten hun tegenstanders.
Olympiakos spits El Kaabi kopte vroeg in de wedstrijd de opener binnen en scoorde kort na rust met een spectaculaire omhaal, beide doelpunten voorbereid door de uitblinkende Azzedine Ounahi.
Tussendoor schoot Real Madrid aanvallende middenvelder Brahim Diaz op de 27e minuut de tweede treffer binnen na een fraaie teamactie, wederom met Ounahi in een sleutelrol.
Diaz heeft in alle drie de wedstrijden van Marokko gescoord tot nu toe, en hij en El Kaabi delen met Algerije aanvoerder Riyad Mahrez de toppositie in de topschutterslijst van de Cup met drie goals.
Aanvoerder Hakimi kwam in de 64e minuut als invaller binnen voor zijn eerste optreden sinds een enkelblessure opgelopen bij Paris Saint-Germain begin november.
Marokko blijft in Rabat voor een achtste finale in hetzelfde stadion op zondag tegen een van de beste nummers drie.
"Vroeg scoren verandert alles," zei Regragui. "We moeten zo doorgaan zonder te veel euforie en met beide benen op de grond blijven."
Zambia is uitgeschakeld en heeft nu in twaalf AFCON duels over vier toernooien geen enkele zege behaald sinds ze in 2012 de trofee pakten.
Mali gaat door als tweede na een 0-0 tegen Comoren in Casablanca, een wedstrijd die ze met tien man eindigden nadat Amadou Haidara rood kreeg.
Het was de derde remise op rij voor de Eagles, die in Marokko's grootste stad blijven voor een achtste finale op zaterdag.
Salah rust bij Egypte
Eerder converteerde Oswin Appollis een strafschop in blessuretijd om Zuid-Afrika de zege te bezorgen tegen Zimbabwe in Marrakesh, waardoor Bafana Bafana zich kwalificeerde voor de knock outfase.
Oplopende ster Tshepang Moremi gaf Zuid-Afrika vroeg een voorsprong met een gekraakt schot.
Desondanks motiveerde de achterstand Zimbabwe en ze kwamen verdiend op gelijke hoogte op de 19e minuut dankzij het individuele meesterwerk van Tawanda Maswanhise van Schotse club Motherwell.
Maswanhise veroverde de bal in de Zuid-Afrikaanse helft, passeerde twee verdedigers en schoot de bal voorbij doelman Ronwen Williams in de verre hoek.
Zuid-Afrika begon de tweede helft fel en pakte op de 50e minuut weer de leiding via Burnley spits Lyle Foster, zijn tweede goal in het toernooi.
Zimbabwe maakte het 2-2 op de 73e minuut door een eigen goal van Aubrey Modiba, maar Appollis scoorde vervolgens vanaf een penalty op de 82e minuut en gaf Bafana voor de derde keer de leiding, die ze vasthielden.
"We vielen weer in slaap na een sterke start. We raakten voortdurend balverlies," zei de 73-jarige Zuid-Afrikaanse coach Hugo Broos.
"Onze passing was soms slecht en we hadden in de slotfase moeten focussen op balbezit in plaats van een vierde goal najagen. We moeten werken aan het beheersen van wedstrijden."
Egypte, dat sterren als aanvoerder Salah rustte met de eerste plaats al zeker, eindigde bovenaan Groep B met zeven punten na de remise tegen Angola in Agadir. Zuid-Afrika sloot af met zes punten, Angola twee en Zimbabwe één.
De laatste groepsronde gaat dinsdag verder met Tanzania tegen Tunesië en Nigeria tegen Oeganda in Groep C. Senegal speelt Benin en Democratische Republiek Congo treft Botswana in Groep D.