Hoog geplaatste Philadelphia en San Diego winnen eerste MLS playoff duels

Hoog geplaatste Philadelphia Union overleefde een flinke schrik voordat ze hun Major League Soccer playoff campagne openden met een gespannen overwinning op Chicago Fire op zondag.

Philadelphia, de winnaars van de Supporters Shield na het afronden van het reguliere seizoen met het beste record in de competitie, had een strafschoppenreeks nodig om Chicago te verslaan in de eerste wedstrijd van hun best-of-drie serie.

De Union leek op weg naar een eenvoudige zege tegen de achtste geplaatste Chicago na treffers in de tweede helft van Indiana Vassilev en Milan Iloski die hen naar een 2-0 voorsprong leidden met nog 15 minuten te spelen.

Maar Chicago zorgde voor een nerveuze ontknoping toen linksbuiten Jonathan Bamba een doelpunt terug scoorde in de 84e minuut.

Chicagos voormalige Union verdediger Jack Elliott zorgde vervolgens voor stilte bij het thuispubliek in de derde minuut van de toegevoegde tijd door een krachtige lage schot van buiten het strafschopgebied in de benedenhoek te plaatsen.

Er was nog tijd voor Chicago om terug te vallen tot tien man kort daarna toen invaller Sergio Oregel een rode kaart kreeg voor zijn aandeel in een opstootje met Philadelphia speler Kai Wagner, maar de Fire hielden stand tot de strafschoppenreeks.

Philadelphia behield de kalmte in de strafschoppen en Jesus Bueno scoorde het winnende schot nadat Chicagos Joel Waterman zijn penalty tegen de lat had geschoten.

In de Western Conference begonnen top geplaatste San Diego hun playoff campagne met een 2-1 overwinning op achtste gerangschikte Portland.

In Vancouver veegde de tweed geplaatste Whitecaps zevende geplaatste FC Dallas met 3-0 van tafel om een 1-0 voorsprong te nemen in hun serie.

De Whitecaps namen de leiding via een kopbal van Daniel Rios in de eerste helft voordat voormalig Duitsland en Bayern Munich ster Thomas Muller de voorsprong verdubbelde vanaf de penaltystip in de 60e minuut. Kenji Cabrera maakte het 3-0 zeven minuten voor tijd.