Hoe het bewind van Ruben Amorim bij Manchester United verzuurde
Ruben Amorim zette voet aan de grond bij Manchester United als een van de meest veelbelovende jonge trainers uit Europa, maar na slechts 14 maanden vertrekt hij bij de club als de laatste in een reeks mannen die het verval van de eens zo grootse Engelse powerhouse niet kon keren.
De 40-jarige werd op maandag ontslagen nadat hij in zijn 63 duels aan het roer slechts 25 overwinningen had behaald, waardoor United nu op zoek moet naar een zevende vaste manager sinds het vertrek van Alex Ferguson in 2013.
AFP Sport bekijkt waar het misliep voor Amorim tijdens zijn korte periode op Old Trafford.
Gehecht aan een falend systeem
Amorim maakte naam door twee keer de Portugese landstitel te winnen met Sporting Lissabon, gebaseerd op zijn geliefde 3-4-3 opstelling.
Ondanks aanwijzingen dat dit systeem niet ideaal paste bij de spelers die hij tot zijn beschikking had bij United, hield Amorim eraan vast, en hij stelde op een gegeven moment zelfs dat "zelfs de paus" hem niet kon bewegen om van koers te wijken.
Pas in zijn laatste weken toonde hij enige bereidheid tot aanpassing, door soms over te schakelen naar een formatie met vier verdedigers vanwege een tekort aan manschappen, met spelers die geblesseerd waren of op het Afrikaans kampioenschap.
Maar hij ging terug naar een trio achterin voor zijn laatste twee wedstrijden, gelijkspelen van 1-1 tegen de hekkensluiter Wolves en Leeds, wat United op de zesde plaats in de Premier League liet eindigen, drie punten achter de vierde Liverpool.
Spanningen rond transfers
Tekenen van een breuk tussen Amorim en hoge clubfunctionarissen waren al zichtbaar tijdens zijn laatste persconferentie op Elland Road op zondag.
De Portugees zei dat hij was aangesteld als de "manager" van de club en "niet slechts de coach", wat hintte op onenigheid met technisch directeur Jason Wilcox over transferdoelen in de januariperiode.
Ondanks het missen van Europees voetbal dit seizoen, gaf United toch meer dan £200 million ($269 million) uit aan nieuwe aanwinsten in de zomerwindow, waardoor de aanval werd versterkt met Bryan Mbeumo, Matheus Cunha en Benjamin Sesko.
Slechtste liga-einde in 50 jaar
De resultaten van Amorim tijdens zijn tijdperk zullen lang blijven hangen in het geheugen van de United-fans, maar om de verkeerde redenen.
De Red Devils stonden slechts vier punten achter de top vier van de Premier League toen hij in november 2024 arriveerde, maar ze eindigden op de 15e plaats, de laagste afloop in de hoogste divisie sinds hun degradatie in 1974.
Amorim kon zich enigszins verdedigen voor zijn liga-prestaties aan het eind van het vorige seizoen, omdat hij prioriteit gaf aan een poging om de Europa League te winnen, wat Champions League-voetbal zou hebben opgeleverd.
Maar een nederlaag van 1-0 tegen Tottenham in de finale in Bilbao in mei veroordeelde United tot slechts een tweede seizoen zonder Europees voetbal in 35 jaar.
In een afscheidsbericht aan de fans beloofde Amorim dat de "goede dagen eraan komen".
Maar zelfs na een kostbare herinvestering in zijn voorhoede tijdens de transferperiode, zakte United weg met een beschamende uitschakeling in de League Cup tegen vierdeklasser Grimsby in augustus.
Ondanks tekenen van vooruitgang in zeges op Chelsea en Liverpool eerder dit seizoen, verloor United vier van de laatste vijf thuisduels onder Amorim tijdens een gunstige kalender, met clubleiders die vreesden voor weer een mislukte kwalificatie voor de winstgevende Champions League.
Academy-talenten genegeerd
Het trotse United-record van het opnemen van een eigen jeugdspeler in elke wedstrijdselectie sinds 1937 blijft overeind.
Toch werd Amorim voortdurend bekritiseerd omdat hij te weinig kansen gaf aan afgestudeerden van de clubacademie, met name Kobbie Mainoo.
Sinds zijn glansprestatie voor Engeland op het EK 2024 is Mainoos loopbaan tot stilstand gekomen en hij heeft dit seizoen nog geen basisplaats gehad in de Premier League.
Ter verdediging van zijn aanpak stelde Amorim dat er een "gevoel van aanspraak" heerste onder de United-jeugd na kritiek van jonge spelers Harry Amass en Chido Obi op sociale media.