Hoe Alonsos droomterugkeer bij Real Madrid zo snel instortte
De periode van Xabi Alonso als coach van Real Madrid duurde minder dan acht maanden, aangezien de Spanjaard op maandag akkoord ging met zijn vertrek bij de Spaanse topclub.
De voormalige middenvelder werd verwacht de speelstijl van Madrid te revolutioneren met een slimme en tactisch knappe aanpak, maar zijn team beloofde veel en leverde weinig.
Tegen het einde leek Madrid in vergelijkbare vorm als vorig seizoen, toen ze zonder grote trofee eindigden, omdat ze zondag met 3-2 werden verslagen door rivaal Barcelona in de finale van de Spaanse Superbeker.
Vier punten achter de Catalaanse koplopers in La Liga en op de zevende plaats in de groepsfase van de Champions League, nam Florentino Perez maatregelen en verving Alonso door de coach van het reserve elftal, Alvaro Arbeloa.
Het mes hing al weken boven Alonsons hoofd, maar een reeks van vijf overwinningen hield hem aan de macht tot de Clasico in Saoedi Arabië.
Alonso, die lof oogstte bij Bayer Leverkusen na het ongeslagen winnen van de Bundesliga in 2024, kwam bij Real Madrid binnen met dromen om het team naar de glorie te leiden, net als Carlo Ancelotti of Zinedine Zidane voor hem.
Toch eindigt zijn vroege ontslag hem in een minder roemrijke lijst van snel ontslagen coaches, zoals Rafa Benitez en Julen Lopetegui.
Alonso had graag een nieuwe middenvelder zien komen in de zomer na het vertrek van Luka Modric in de zomer en Toni Kroos het jaar ervoor, maar dat gebeurde niet.
De prestaties van het team tijdens het WK voor clubs in Alonsons eerste wedstrijden toonden vroeg potentieel, ondanks de pijnlijke 4-0 nederlaag tegen Paris Saint-Germain in de halve finales.
Bij Real Madrid bepalen de grootste sterren vaak de toon en hoewel de start qua resultaten goed was, begonnen scheuren te vertonen omdat Alonsons aanpak niet bij hen paste.
De Baskische trainer roteerde veel met zijn selectie, wat spelers als Vinicius Junior irriteerde, die meerdere keren op de bank zat en vroegtijdig werd gewisseld.
Na zijn wissel in een 2-1 overwinning in de Clasico in La Liga in oktober, liet Vinicius zijn woede zien tegenover Alonso. Vanaf dat moment veranderde alles.
De coach maakte geen voorbeeld van Vinicius en herstelde zijn bijna onaantastbare positie, zelfs tijdens een reeks van zestien wedstrijden zonder doelpunt, die pas eindigde in Jeddah. Te weinig, te laat.
Jude Bellingham werd ook een onbetwiste basisspeler na zijn herstel van een schouderoperatie, hoewel de Engelse international inconsistent presteerde.
Jonge talenten die aan het begin van het seizoen goed deden, zoals Arda Guler en Franco Mastantuono, kregen minder speelminuten.
Samen met de terugkeer van de sterren verdwenen ook enkele van Alonsons ideeën. Hoge pressing maakte plaats voor iets anders.
Madrid kampte met een golf van blessures, wat Alonso deels de schuld gaf van de verandering in aanpak, en het beperkte zijn keuzes.
Hoewel de Clasico overwinning tegen Barcelona Alonso wat tijd opleverde, leek president Perez nooit overtuigd.
De Franse superster Kylian Mbappe scoorde veel goals, maar het team stroomde zelden in de aanval, met te veel koks die de soep verpestten.
Daling naar beneden
Een 5-2 pak slaag door Atletico Madrid in september was een vroege smet op Alonsons blazoen, en zelfs bij overwinningen was Madrid niet overtuigend.
Toen Madrid in november een NFL wedstrijd organiseerde in het Santiago Bernabeu, leidde dat tot meer uitwedstrijden op rij in hun schema, wat bijdroeg aan een slechte vormreeks.
Ze verloren uit bij Liverpool in de Champions League, terwijl Madrid na een thuisnederlaag in La Liga tegen Celta Vigo in december werd uitgefloten door hun eigen fans.
De Spaanse media meldden dat Alonso een ultimatum kreeg: nederlaag tegen Manchester City in de Champions League zou zijn einde betekenen.
City coach Pep Guardiola steunde Alonso voor de wedstrijd en wees op de moeilijkheden van het trainen van een van Spanjens reuzen.
"Het is een lastige plek, maar hij kent het, hij is hier geweest als speler, hij kent de realiteit," zei de voormalige Barca coach.
Ondanks een 2-1 nederlaag kreeg Alonso uitstel. De prestatie van het team was verbeterd en spelers spraken zich uit voor de coach erna.
Toch voelde het alsof de eerste misstap zijn einde zou inluiden.
Meerdere overwinningen werden behaald, hoewel de prestaties grotendeels nog steeds niet overtuigend waren, en de Clasico overwinning van Barcelona gaf Perez de excuus om in te grijpen.
Alonsons vervanger Arbeloa, gepromoveerd van het reserve elftal en ook een voormalig Madrid speler, is een ander die de club door en door kent en de onrust van de hete stoel die hem wacht.