Hjulmand heeft Leverkusen heropgebouwd en het team presteert alweer boven verwachting

Trainer Kasper Hjulmand van Bayer Leverkusen heeft de dubbele winnaars van het seizoen 2023-24 weer aan de gang gebracht in wat aanvankelijk een jaar van wederopbouw leek na een onrustige zomer en een korte mislukte periode met Erik ten Hag.

Leverkusen ontvangt Borussia Dortmund op zaterdag en claimt daarmee de tweede plaats in de Bundesliga achter de ongenaakbare koploper Bayern Munich.

Het recente voorbeeld van Hjulmands impact was de 2-0 overwinning in de Champions League bij Manchester City op dinsdag.

Terwijl Guardiola tien wisselingen doorvoerde, werd Leverkusen zwaar getroffen door blessures en schorsingen, met zeven tieners op de bank. Slechts vier basisspelers waren vorig seizoen nog bij de club.

Na een ongeslagen dubbel in competitie en beker twee seizoenen geleden, is de chaotische zomer van Leverkusen in 2025 goed gedocumenteerd.

Samen met het vertrek van coach Xabi Alonso, de ontwerper van de eerste Bundesliga-titel in de 120-jarige geschiedenis van de club, nam Leverkusen afscheid van verschillende sleutelspelers zoals Florian Wirtz, Granit Xhaka, Jonathan Tah, Jeremie Frimpong en Lukas Hradecky.

De vervanger van Alonso, de voormalige baas van Manchester United Ten Hag, werd na slechts twee competitiewedstrijden ontslagen, waardoor Hjulmand weinig voorbereidingstijd had.

Met een selectie vol een dozijn nieuwkomers heeft Hjulmand zeven overwinningen en een gelijkspel behaald in zijn negen competitieduels.

In vijftien wedstrijden in alle competities onder Hjulmand heeft Leverkusen slechts twee keer verloren, tegen de Europese giganten Bayern en Paris Saint-Germain.

We bouwen hier een nieuw team op. We hebben een visie en we zitten op de goede weg, zei Hjulmand na de zege op City.

We hebben enorme potentie. We kunnen nog beter worden. Overwinningen zoals die tegen City zijn brandstof voor onze groei.

Normaal de tweede macht in het Duitse voetbal, wordt Dortmund de laatste seizoenen overschaduwd door Leverkusen.

Dortmund won midweeks met 4-0 thuis van Villarreal maar heeft moeite met toptegenstanders dit seizoen, met nederlagen tegen Bayern en City en gelijke spelen tegen Juventus, RB Leipzig en Stuttgart.

Na de wedstrijd op zaterdag in Leverkusen treffen de teams elkaar drie dagen later in de achtste finales van de Duitse beker in Dortmund.

Speler om in de gaten te houden: Lennart Karl

Het Bayern Munich-talent Lennart Karl is pas 17 maar de aanvallende middenvelder bewees deze week dat hij thuishoort op het hoogste niveau.

Karl scoorde in de 6-2 zege op Freiburg op zaterdag en deed dat opnieuw in de 3-1 Champions League-nederlaag tegen Arsenal op woensdag, Bayerns eerste verlies van het seizoen.

Met snelheid en een neus voor goals, kreeg Karl deze week steun van een andere Bayern-jeugdproduct, de ervaren spits Thomas Mueller.

Lennart speelt nu met verfrissende energie, hij scoort en is betrokken bij cruciale momenten, zei Mueller tegen RTL.

Je ziet dat hij geniet van hard werken om te verbeteren en ook plezier heeft in het spel. Verbeteren is een ding, niet te vasthoudend zijn is een ander.

Ik denk dat ze een goede balans vinden.

Belangrijke statistieken

8 - Aanvaller Jonathan Burkardt van Eintracht Frankfurt heeft acht goals in tien competitieduels dit seizoen, inclusief drie tweedubbele treffers. Hij is donderdag voor de rest van het jaar uitgeschakeld door een kuitblessure.

12 - Michael Olise heeft zes goals en zes assists in elf competitieduels.

Programma (1430 GMT tenzij anders vermeld)

Vrijdag

Borussia Moenchengladbach v RB Leipzig (1930)

Zaterdag

Union Berlin v Heidenheim, Bayern Munich v St Pauli, Werder Bremen v Cologne, Hoffenheim v Augsburg, Bayer Leverkusen v Borussia Dortmund (1730)

Zondag

Hamburg v Stuttgart (1430), Eintracht Frankfurt v Wolfsburg (1630), Freiburg v Mainz (1830)