Historische WK-kwalificatie voor Kaapverdische eilandbewoners
Kaapverdië versloeg Eswatini met 3-0 op maandag en verzekerde zich daarmee van een plaats op het WK van 2026, waarmee ze voor het eerst meedoen aan het mondiale voetbalfeest.
Het team uit dit eilandenrijk voor de kust van Senegal telt ongeveer 550.000 inwoners, waardoor Kaapverdië het land met de kleinste bevolking wordt dat Afrika vertegenwoordigt op dit grote toernooi.
Kaapverdië eindigde bovenaan Groep D met 23 punten, vier meer dan Kameroen, dat het Afrikaanse record houdt met acht WK-deelnames. Kameroen speelde gelijk met 0-0 tegen Angola in Yaoundé.
Na een dominante eerste helft in de kwalificatiewedstrijd voor 2026, waarin ze zelden echt gevaarlijk waren, scoorden de Blue Sharks twee keer via Dailon Livramento en Willy Semedo in de eerste negen minuten na de rust, voor een juichend publiek van 15.000 vlaggenzwaaiers in Praia.
Livramento maakte zijn vierde goal in de tien ronden tellende kwalificatiereeks op de 48e minuut en Semedo scoorde zes minuten later. Beide treffers waren simpele intikkers van dichtbij.
Kaapverdië maakte in de extra tijd een derde goal toen Stopira, die Joao Paulo had vervangen, profiteerde van een losse bal om te scoren.
Kaapverdië leunt sterk op spelers die buiten het land zijn geboren maar Kaapverdische ouders of grootouders hebben. Livramento kwam ter wereld in Rotterdam en Semedo groeide op nabij Parijs.
Eswatini arriveerde op het tien eilanden tellende archipel zonder veel aanvallende plannen en koos voor een 5-4-1 opstelling voor keeper Khanyakwezwe Shabalala.
Maar na twee tegengoals was er voor het team uit Zuidelijk Afrika geen redding meer mogelijk, ze verloren zeven kwalificatieduels en speelden de andere drie gelijk.
Kaapverdië werft breed voor het nationale elftal met drie basisspelers uit Portugal en één elk uit de Verenigde Staten, Ierland, de Verenigde Arabische Emiraten, Roemenië, Rusland, Nederland, Turkije en Cyprus.
Deze opmerkelijke kwalificatie volgde op een teleurstellende start van de tien wedstrijden, met een 0-0 gelijkspel thuis tegen Angola en een nederlaag met 4-1 in Kameroen.
Die uitslagen leverden de Blue Sharks vier punten op uit negen mogelijke, na een uitzege op Eswatini tussendoor.
Herstel
Maar na de nederlaag op speeldag drie in Yaoundé, won Kaapverdië vijf kwalificatieduels op rij, inclusief cruciale eenpuntover勝en uit bij Angola en thuis tegen Kameroen.
Dat zorgde ervoor dat de eilandbewoners drie punten nodig hadden uit hun laatste twee duels deze maand en een spannende 3-3 in Libië leverde er één op voor de thuiswedstrijd tegen Eswatini.
Vorig jaar, tijdens de WK-campagne, presteerde Kaapverdië slecht in de kwalificatie voor de Afrika Cup 2025, met slechts één zege in zes wedstrijden en zonder ticket voor het toernooi.
Ondanks het falen in een poule waar Egypte en Botswana doorgingen, behielden Kaapverdische officials vertrouwen in de langdurige bondscoach Pedro Leitao Brito.
Na twee periodes als assistent-coach van het nationale team en periodes bij vijf lokale clubs, nam de coach, populair bekend als Bubista, in 2020 de leiding over Kaapverdië.
De 55-jarige ex-middenverdediger, die 21 keer uitkwam voor zijn land, loodste Kaapverdië naar opeenvolgende AFCON-toernooien, in Kameroen drie jaar geleden en Ivoorkust vorig jaar.
Beide keren bereikten ze de knock-outfase, met een uitschakeling in de zestiende finales en daarna een kwartfinale-verlies tegen Zuid-Afrika op strafschoppen, waarbij vier penalty's werden gestopt.
In Groep H behaalde het al geplaatste Tunesië een negende zege door runner-up Namibië met 3-0 te verslaan nabij Tunis, met Hannibal Mejbri van Premier League-club Burnley als een van de scorers.
De Carthage Eagles, die volgend jaar voor de zevende keer op het WK staan, scoorden 22 goals in tien kwalificatieduels en incasseerden er geen.
Ondanks de nederlaag versloeg Namibië Liberia op doelsaldo voor de tweede plaats, maar eindigt onderaan bij de nummers twee en wordt uitgeschakeld.
Na het schorsen van Franse coach Nicolas Dupuis na een 5-0 nederlaag tegen Senegal vorige vrijdag, hield Zuid-Soedan de nul in een 0-0 gelijkspel in Groep B tegen mede-uitgeschakelde Togo.
De koppositie in de poule hangt af van Senegal, de koplopers met 21 punten, en de Democratische Republiek Congo, twee punten erachter. Beide spelen dinsdag hun laatste kwalificatieduels.