Het team van Mikel Arteta staat op het punt de beste Arsenal ploeg ooit te worden
Ondanks alle successen in hun 139-jarige geschiedenis veertien landstitels, een record van veertien FA Cups en twee EFL Cups heeft Arsenal nooit echt een stempel gedrukt op het Europese voetbal. Hun grootste continentale trofee dateert uit 1994, toen ze de UEFA Cup Winners Cup wonnen.
Maar de belangrijkste beker hebben ze nooit in handen gekregen. Voor dit jaar was hun enige finale in de Champions League in 2006, waarin ze een hartverscheurende 2-1 nederlaag leden tegen Barcelona.
Nu krijgen ze de kans om het goed te maken en eindelijk de laatste grens te veroveren.
Dat roept de vraag op: waar zou dit Arsenal team in de clubgeschiedenis staan als ze de eindstreep halen?
Ten eerste zijn er in het verleden ongetwijfeld betere versies van Arsenal geweest. Dit is waarschijnlijk niet eens de beste uitvoering van een Arteta team.
In 2023/24 eindigde Arsenal met 89 punten, twee achter Manchester City, als tweede. Er valt serieus te beargumenteren dat dat team beter was, maar het kon geen prijzen winnen.
Daarnaast kunnen we kijken naar enkele klassieke Arsene Wenger teams.
Het beroemde team dat in 1997/98 de dubbel won met spelers als Tony Adams, Patrick Vieira, Ray Parlour, Marc Overmars, Dennis Bergkamp en Nicolas Anelka was subliem.
En natuurlijk is er wat waarschijnlijk het beste Arsenal team aller tijden is in 2003/04: The Invincibles.
De enige Premier League ploeg in de geschiedenis die een heel seizoen ongeslagen bleef, was een team met zoveel stijl, branie en elegantie.
Thierry Henry en Bergkamp creëerden kunst op het doek van de strafschopzone van de tegenstander, terwijl Robert Pires en Freddie Ljungberg schitterden op de flanken.
Vieira en Gilberto Silva domineerden op het middenveld met een prachtige mix van onverzettelijke kracht en technische vaardigheid.
Ondertussen vormden Lauren, Kolo Toure, Sol Campbell en Ashley Cole een rotsvaste, atletische verdediging, en Jens Lehmann werd onderschat in het doel.
Toch kon geen van deze teams de Europese beker naar Londen brengen.
Als Arsenal dit jaar de dubbel wint, worden ze onmiddellijk de beste clubploeg ooit.
Ongeslagen blijven is een machtige prestatie, maar het winnen van een eerste Champions League trofee samen met een eerste landstitel in 22 jaar zou dit de grootste in de clubgeschiedenis maken.
De spelers zijn natuurlijk ook niet slecht. David Raya maakt aanspraak op de titel van beste keeper van Arsenal ooit, en Gabriel Magalhaes en William Saliba vormen een van de beste centrale verdedigingskoppels in de Premier League van alle tijden.
Declan Rice is een van de beste middenvelders ter wereld, en Bukayo Saka is de afgelopen jaren een van de beste vleugelspelers geweest, ook al had hij niet zijn beste seizoen naar eigen maatstaven.
Ze hebben echter een zware klus in de finale.
PSG gaat als grote favoriet de wedstrijd in en staat op het punt om voor de tweede keer op rij de Champions League te winnen. Alleen Real Madrid is dat eerder gelukt (2016-2018).
Ze zijn een elektriserend team met de beste manager ter wereld, Luis Enrique. Khvicha Kvaratskhelia speelt op een angstaanjagend niveau, terwijl Ousmane Dembele en Desire Doue een bijna onbespeelbaar voorste trio vormen. PSG wil zijn eigen dynastie opbouwen.
Maar het zou nooit makkelijk zijn om een eerste Champions League te winnen, net zoals het dit jaar niet makkelijk was voor Arsenal om de Premier League te winnen. Ze maakten het moeilijker dan nodig, wat te verwachten is van een club die onder ongekende druk staat.
The Gunners gaan proberen het zo fysiek en agressief mogelijk te maken en vertrouwen op de beste verdediging van Europa om de Franse tegenstander uit te schakelen.
Om de beste te zijn, moet je de beste verslaan, en de mannen van Mikel Arteta hebben de kans om de grootste te worden.