Heropleving van Vinícius kan Real Madrid onder Arbeloa een boost geven

Real Madrid kwam deze week krachtig terug tot leven, aangestuurd door een uitmuntende Vinícius Júnior, die zijn eigen heropleving en die van zijn ploeg wil bevestigen tegen Villarreal op zaterdag in La Liga.

De op de tweede plaats staande club uit Madrid kan met een zege aan kop gaan, voordat koploper Barcelona op zondag Real Oviedo ontvangt, en tegelijkertijd een andere titelkandidaat uitschakelen tijdens hun reis naar de oostkust van Spanje.

Het Villarreal van Marcelino Garcia Toral staat derde, zeven punten achter Madrid en acht achter kampioen Barça, en een nederlaag zou vrijwel elke kans op een eerste titel ever tenietdoen.

Een overtuigende 6-1 overwinning op Monaco op dinsdag in de Champions League hielp de somberheid in de Spaanse hoofdstad te verdrijven en leverde nieuwe coach Álvaro Arbeloa een beetje krediet op.

Het was het eerste zicht op hoe zijn team er uit zou kunnen zien, nadat de nederlaag in de zestiende finales van de Copa del Rey tegen Albacete in zijn eerste wedstrijd aan het roer de prestatie was van een club diep in de put, twee dagen na het vertrek van Xabi Alonso.

Arbeloa's tweede wedstrijd, een zege op Levante in La Liga vorige week, werd gekenmerkt door een massale uiting van ongenoegen van de thuisfans, een schaduw waar het team moeilijk uit kon stappen.

Maar met de fans weer achter hen tegen Monaco, leverde Madrid hun beste prestatie van het seizoen, met de Braziliaanse vleugelaanvaller Vinícius die een sensationele show neerzette in het bijzonder.

Na zestien wedstrijden op rij zonder te scoren, heeft Vinícius nu twee keer gescoord in zijn laatste vier duels.

Naast een prachtige sologoal tegen Monaco, was hij een constante dreiging en speelde hij een sleutelrol in drie andere treffers van zijn team.

"Ik denk dat hij een speler is die gedijt als hij liefde krijgt," zei ploeggenoot Jude Bellingham. "Zijn spel gaat met sprongen vooruit en hij wordt veel leuker om te zien en mee te spelen.

"Ik denk dat dat de druk is die dat soort fluitconcerten op een speler leggen. Maar nu lijkt het alsof hij een beetje los is van die boeien, en hopelijk kan hij zo doorgaan."

Vinícius gaf zelf toe dat hij het Bernabéu aan zijn zijde nodig had in plaats van tegen zich.

"We moeten doorgaan en de steun van onze fans hebben zodat alles weer normaal wordt," zei de vleugelaanvaller.

"We willen winnen, de fans willen het ook, en als we samenblijven, gaan we geweldige dingen bereiken dit seizoen." 

De vleugelaanvaller rende na zijn goal naar coach Arbeloa om hem te omhelzen, nadat de Spanjaard hem de afgelopen week publiekelijk had verdedigd.

"Ik zag de fans helemaal toegewijd aan Vinícius, zijn naam scanderen... Ik zei het laatst al, hij moet zich geliefd voelen door zijn mensen, hij is erg emotioneel en heeft die affectie nodig," zei de coach.

Vinícius, die in 2024 als tweede eindigde in de Ballon d'Or-ranglijst, heeft sindsdien geworsteld met consistentie.

Het contract van de 25-jarige bij Madrid loopt af in de zomer van 2027 en maandenlang zit hij in een schijnbare impasse met de club over een verlenging.

In de dagen na zijn sprankelende prestatie tegen Monaco lijkt die situatie langzaam te verbeteren.

"Verlengingsgesprekken krijgen vaart. Ondanks een zware week weet de Braziliaan dat Real Madrid als instelling stevig achter hem staat," schreef de Spaanse krant AS.

"Vinícius had de steun van zijn eigen mensen nodig om uit de as te herrijzen, en de omhelzing, eerst van zijn teamgenoten en toen van Álvaro Arbeloa, maakte dat duidelijk."

Arbeloa heeft vanaf het begin van zijn bewind aangegeven dat een gelukkige Vinícius leidt tot een gelukkige Madrid.

Beide partijen zijn vastbesloten om de goede sfeer dit weekend voort te zetten bij Villarreal in het Estadio de la Cerámica.

Speler om in de gaten te houden: Frenkie de Jong

De Nederlandse middenvelder De Jong van Barcelona zal een stap vooruit moeten zetten en helpen het middenveld te beheersen in afwezigheid van zijn gebruikelijke partner Pedri, die een maand uitgeschakeld is. Bezoekers Oviedo vormen waarschijnlijk geen grote dreiging na slechts twee zeges in hun eerste twintig wedstrijden.

Belangrijke stats

23 - goals en assists samen voor de vlammende spits Kylian Mbappé van Real Madrid

25 - jaren geleden sinds Real Oviedo Barça trof op Camp Nou

64 - overtredingen uitgelokt door middenvelder Aleix Febas van Elche, meer dan enige andere speler in La Liga

Programma

Vrijdag (alle tijden GMT)

Levante v Elche (2000)

Zaterdag

Rayo Vallecano v Osasuna (1300), Valencia v Espanyol (1415), Sevilla v Athletic Bilbao (1730), Villarreal v Real Madrid (2000)

Zondag

Atlético Madrid v Mallorca (1300), Barcelona v Real Oviedo (1515), Real Sociedad v Celta Vigo (1730), Alavés v Real Betis (2000)

Maandag

Girona v Getafe (2000)