Hattrick van Torres leidt tot zege van Barca op Betis en grotere voorsprong in La Liga
Ferran Torres maakte een hattrick in de eerste helft waarmee hij Barcelona hielp om Real Betis met 5-3 te verslaan en vier punten voorsprong te nemen bovenaan La Liga op zaterdag.
Lamine Yamal en Roony Bardghji scoorden de andere doelpunten terwijl de regerend kampioen een overwegend eenvoudige overwinning behaalde in Sevilla totdat ze twee goals incasseerden in de slotfase.
Real Madrid op de tweede plaats speelt zondag thuis tegen Celta Vigo om Hansi Flicks team in te halen terwijl Atletico Madrid op de vierde plek later op zaterdag op bezoek gaat bij Athletic Bilbao.
Flick koos voor enkele wisselingen met het oog op de belangrijke Champions League wedstrijd tegen Eintracht Frankfurt op dinsdag.
De Duitse trainer liet Bardghji starten op de rechtervleugel en Torres in de voorhoede in plaats van Robert Lewandowski en schoof tienerster Yamal door naar een centrale aanvallende middenpositie.
De voormalige Manchester United spits Antony opende de score voor Betis op de vijfde plaats in hun tijdelijke thuis La Cartuja door hard binnen te schieten nadat Jules Kounde hem per ongeluk in positie had gebracht.
De Franse verdediger herstelde zich vijf minuten later door Barcelona op gelijke hoogte te brengen waarbij Torres zijn voorzet afrondde na een snelle combinatie.
Torres scoorde opnieuw in de 13e minuut op vergelijkbare wijze vanaf de voorzet van Bardghji waardoor Barca op voorsprong kwam en niet meer terugkeek.
Bardghji maakte het derde doelpunt zelf na goed voorbereidend werk van Pedri die de bal vooruitbracht en de Zweedse vleugelaanvaller rondde het beheerst af.
Torres voltooide zijn hattrick voor rust met een geluks goal want zijn schot werd van richting veranderd en ging voorbij Alvaro Valles.
Het was zijn 11e competitiedoelpunt waardoor hij de tweede topscorer van La Liga is achter Kylian Mbappe van Madrid.
Yamal scoorde het vijfde doelpunt van Barca vanaf de penaltystip voor het verstrijken van het uur nadat voormalig Blaugrana verdediger Marc Bartra hardhandig werd bestraft voor hands.
De schot van Marcus Rashford werd geblokt door Bartra maar de bal kaatste op en raakte zijn hand.
Yamal had nog een keer moeten scoren toen hij oog in oog stond maar schoot te dicht bij Valles en Rashford miste ook alleen voor de keeper.
Betis kwam twee keer laat tot scoren met Diego Llorente die binnentikte bij de achterpaal vanaf een corner die Barca slecht verdedigde.
Kounde beging een onhandige overtreding op een andere ex Barca speler Ez Abde en Cucho Hernandez benutte de strafschop koelbloedig.
Villarreal houdt de druk erin
Eerder op zaterdag behield Villarreal op de derde plaats de druk op de top twee van La Liga met een 2-0 overwinning op tienkoppig Getafe.
Tajon Buchanan zette de gastheren op voorsprong vlak voor rust terwijl Luis Milla van Getafe kort na de pauze rood kreeg na een verhitte woordenwisseling met de Canadese middenvelder.
Buchanan trapte de bal naar Milla die rood leek te krijgen voor wat hij terugzei tegen de Villarreal speler.
Georges Mikautadze maakte na 64 minuten het tweede doelpunt waardoor Villarreal nu een punt achter tweede plaats Real Madrid ligt.
Het Villarreal van Marcelino Garcia Toral heeft zes wedstrijden op rij gewonnen in de competitie en is ongeslagen sinds begin oktober.
"Een mooie zege in een lastige wedstrijd" zei Villarreal verdediger Renato Veiga tegen Movistar. "We nemen het wedstrijd voor wedstrijd en dat moeten we blijven doen."