Hattrick van Gonzalo leidt tot overtuigende zege Real Madrid op Betis, Atlético's titelchances geknakt
Gonzalo Garcia scoorde een hattrick voor Real Madrid, waardoor ze Real Betis met 5-1 versloegen op zondag en zo dicht bij koploper Barcelona in La Liga blijven.
De Spaanse spits Garcia, die inviel voor de geblesseerde Kylian Mbappe, trapte de score open na 20 minuten en ramde vervolgens een prachtige volley binnen kort na rust, waardoor Madrid een flinke voorsprong pakte.
Raul Asencio vergrootte het voordeel voor het team van Xabi Alonso, voordat Cucho Hernandez er eentje terug scoorde voor de zesde plaatsspelers van Manuel Pellegrini.
Product uit de jeugdopleiding van Madrid, Garcia, maakte zijn hattrick af na 82 minuten met een slimme kopbalafwerking, tot vreugde van de supporters in het Santiago Bernabeu, terwijl Fran Garcia vlak voor tijd de vijfde binnen schoot.
Madrid, op de tweede plek, verkleinde het gat met Barca weer tot vier punten nadat de regerend kampioenen Espanyol met 2-0 versloegen in een Catalaanse derby op zaterdag.
Atletico Madrid, vierde, eindigde op 1-1 bij Real Sociedad later op de dag.
De winst van Madrid nam wat druk weg bij Alonso, die zijn positie tot 2026 behield ondanks geruchten over een ontslag na een serie wisselvallige resultaten.
Met topscorer Mbappe uitgeschakeld door een knieblessure, koos Alonso voor de 21-jarige Garcia als vervanger, net als tijdens de Club World Cup afgelopen zomer.
Garcia kreeg dit seizoen weinig speelminuten, ondanks dat hij zich goed staande hield in de Verenigde Staten, en hij bewees zich andermaal.
"Dit waren drie bijzondere treffers, mijn eerste hattrick in het Bernabeu en ook mijn eerste goals dit seizoen," zei hij tegen journalisten, alvorens toe te geven dat hij nog steeds moet vechten voor speeltijd.
"Voor me staan natuurlijk de allerbeste spelers ter wereld, zoals Mbappe, Rodrygo Goes, Jude Bellingham en Vinicius," ging hij verder.
"Ik richt me op mezelf, wat inhoudt dat ik dagelijks hard werk en de kansen die de trainer me geeft grijp, zoals vandaag, en ik hoop dat ik kan bijdragen aan mijn ploeggenoten in elke minuut die ik krijg."
Jeugdproducten schitteren
Madrid begon fel en nam verdiend de leiding via Garcia's gebogen kopbal uit een vrije trap van Rodrygo.
Betis kwam beter in de wedstrijd en was in de rest van de eerste helft dreigender, al wisten ze doelman Thibaut Courtois niet echt te testen.
Madrid maakte kort na de pauze verder uit via Garcia's knappe afwerking, die een lange bal van Fede Valverde controleerde op de borst en vanaf de rand van het strafschopgebied volleyde.
Asencio, eveneens uit de jeugdacademie van Madrid, kopte Rodrygo's hoekschop binnen voor het derde doelpunt voor het uur voorbij was, in een van de meest overtuigende optredens onder Alonso.
Met de punten binnen, liet Madrid wat gas los en creëerde Betis gevaar, met Giovani Lo Celso en Rodrigo Riquelme die de paal raakten en Hernandez die Courtois omzeilde voor zijn treffer.
Garcia herstelde de driescore voorsprong met een fraaie touch bij een voorzet van Arda Guler, wat applaus opriep van de toekijkende Mbappe.
Vlak voor het einde schoot verdediger Fran Garcia, die in de jeugd bij Madrid speelde voor hij naar Rayo Vallecano ging, een voorzet van Valverde binnen om de ruime overwinning af te ronden.
"Het is een mooi feit dat alle vijf goals door academiespelers zijn gemaakt, het toont het uitstekende werk in de jeugdopleiding," aldus Alonso.
"In Gonzalo's geval, met zijn hattrick, ben ik erg blij voor hem en het team, het was een belangrijke en verdiende overwinning."
Atletico struikelt
Real Madrid speelt volgende week rivalen Atletico in de halve finale van de Spaanse Super Cup in Saoedi-Arabië op donderdag.
Het elftal van Diego Simeone speelde slechts gelijk bij Real Sociedad, waardoor ze elf punten achterlopen op Barcelona.
Atletico staat nu gelijk met Villarreal op de derde plaats met 38 punten, maar heeft twee wedstrijden meer gespeeld en verloor meer terrein in de titelstrijd.
Alexander Sorloth kopte Atletico vroeg in de tweede helft op voorsprong, maar Goncalo Guedes maakte vijf minuten later gelijk, wat Real Sociedad's nieuwe trainer Pellegrino Matarazzo een punt opleverde in zijn debuut.
Simeone jammerde over gemiste grote kansen door Conor Gallagher en invaller Antoine Griezmann.
"Als we scherper waren voor het doel, hadden we het ongemak na deze remise misschien kunnen maskeren," zei Simeone.
Het was een bemoedigend begin voor Matarazzo, met Real Sociedad dat lange tijd de overhand had op Atletico.
"Er valt veel te prijzen aan de prestatie vandaag, alle spelers waren verbonden, gedurende de volledige 90 minuten," zei de inwoner van New Jersey.