Held met hattrick Gyokeres leidt Zweden voorbij Oekraïne en naar play off finale
Ondanks geen competitiezege sinds november 2024 begon Zweden vol vertrouwen en verraste de tegenstander door na slechts zes minuten de leiding te nemen.
Een slimme pass voor het doel van Benjamin Nygren vond Viktor Gyokeres op een ideale plek binnen het zes meter gebied en de spits van Arsenal faalde niet door zijn zestiende goal voor zijn land te maken zijn eerste sinds november 2024 waardoor Blagult een droomstart had.
Het team van Potter kwam vlak voor het midden van de eerste helft dicht bij een verdubbeling van de voorsprong toen de poging van Gabriel Gudmundsson de paal raakte na een geweldige opbouwende run door het midden.
Oekraïne had 73 procent balbezit in de eerste helft maar worstelde om de vastberaden Zweedse verdediging te doorbreken en registreerde geen enkele schot op doel voor de rust.
Met zoveel op het spel begon de tweede helft hectisch binnen vijf minuten na de hervatting maakte Anatoliy Trubin een uitstekende reflexstop om te voorkomen dat invaller Carl Starfelt Zweden op twee goals voorsprong zette voordat Gudmundsson een snelle schot net naast zag gaan.
Onmiddellijk aan de andere kant registreerde het team van Serhiy Rebrov eindelijk hun eerste kans op doel toen Kristoffer Nordfeldt Oleksandr Zubkov verhinderde om de gelijkmaker te scoren. Met de wedstrijd steeds meer open trok een moment van klasse de Blagult in een dominante positie.
Een lange uittrap van Nordfeldt werd opgepikt door Gyokeres diep in de helft van Oekraïne en de prachtfinish van de aanvaller in de benedenhoek bracht Zweden op het randje van de play off finale.
De wedstrijd was na 73 minuten vrijwel beslist toen de geïnspireerde Gyokeres zich losrukte van de laatste verdediger voordat Trubin hem binnen het strafschopgebied neerhaalde.
De Premier League ster nam zelf de strafschop en ondanks dat de keeper de juiste kant op dook maakte hij zijn hattrick compleet waardoor de Zweden buiten bereik waren.
Nu de wedstrijd uitdoofde wist Oekraïne in de 90e minuut een eregoal te maken toen Matviy Ponomarenko op zijn debuut voor het grote Oranje inkopte en de achterstand tot twee reduceerde voor het einde.
De cruciale zege van Zweden beëindigt een slechte reeks van zes wedstrijden zonder overwinning. Blagult speelt nu tegen Albanië voor een plek op het WK op de avond van dinsdag 31e terwijl Oekraïne Polen treft in een vriendschappelijke wedstrijd op dezelfde avond aangezien hun wachttijd voor een eerste finale sinds 2006 voortduurt.