Gyokeres doorbreekt droogte en schenkt Arsenal de koppositie met Kerstmis
Viktor Gyokeres beëindigde zijn doelloze periode vanaf de penaltystip en stuurde Arsenal terug naar de top van de Premier League met een moeizaam behaalde 1-0 overwinning bij Everton.
De Londenaren waren eerder op zaterdag van de eerste plaats gestoten door Manchester City maar heroverden hun tweepuntenvoorsprong ondanks een opnieuw matige prestatie.
Mikel Arteta's team had vorige week een winnend doelpunt in blessuretijd nodig om de hekkensluiter Wolves te verslaan en had moeite om los te komen tegen een verzwakte Everton.
Echter één doelpunt volstond om te garanderen dat Arsenal met Kerstmis voor de derde keer in vier jaar bovenaan staat.
Bij beide eerdere gelegenheden faalden ze erin de titel te winnen omdat ze werden ingehaald door City.
Erling Haaland was opnieuw de drijvende kracht bij City in een 3-0 zege op West Ham en bracht zijn seizoenstaantal doelpunten voor club en land op een indrukwekkende 38.
Het verschil in klasse tussen hun respectievelijke spitsen zou wel eens kunnen zijn wat Arsenal de eerste lijktitel in 22 jaar kost.
Maar hun eigen Scandinavische aanvaller doorbrak tenminste zijn wachtperiode sinds 1 november op een doelpunt.
Gyokeres zag een strafschopclaim afgewezen vlak voor hij scoorde na een duw van Jake O'Brien.
Vanaf de daaropvolgende corner hief O'Brien onverhoopt zijn armen op bij de voorzet van Declan Rice en de scheidsrechter wees naar de stip.
Arsenal's gebruikelijke penaltykiller Bukayo Saka stapte opzij zodat Gyokeres de bal hard langs Jordan Pickford kon schieten.
De koploper had de drie voorgaande uitwedstrijden in de Premier League niet gewonnen waardoor City dichterbij kwam maar trof de Toffees op het juiste moment.
Evertons lastige opdracht werd niet vergemakkelijkt door het ontbreken van drie belangrijke spelers.
Kiernan Dewsbury Hall zat eruit door blessure terwijl de Senegalese duo Iliman Ndiaye en Idrissa Gana Gueye vertrokken zijn voor de Africa Cup of Nations.
Evertons gebrek aan scherpte in de afronding werd snel duidelijk maar Arsenal moest desondanks vechten om de drie punten binnen te halen na het niet kunnen afmaken van de wedstrijd.
Gyokeres toonde het gebrek aan snelheid dat zijn aanpassing belemmert van zijn scorende vorm bij Sporting Lissabon naar de Engelse elite.
Hij onderschepte een pass van William Saliba maar schoot naast onder druk van James Tarkowski.
Saka had de gasten meer ruimte moeten geven toen zijn schot van de lijn werd gehaald door Tarkowski vroeg in de tweede helft.
En Arsenal moest geluk hebben toen Thierno Barry twee stevige strafschopclaims zag afgewezen voor overtredingen door Jurrien Timber en Saliba.
Twee keer waren de bezoekers op een haar na verwijderd van een cruciaal tweede doelpunt omdat Leandro Trossard en Martin Zubimendi beiden de paal raakten.
Maar een negende clean sheet in 17 competitieduels zorgde ervoor dat Arteta het cadeau kreeg dat hij wilde om zijn zesde jubileum als Arsenal coach te vieren.