Güler en Kadıoğlu zorgen samen voor Turkse zege op Roemenië en ticket voor play-off finale
Het Roemeense team van Mircea Lucescu had al een jaar geen uitoverwinning meer behaald (1 gelijkspel, 2 nederlagen), maar ze wisten dat ze de gastheer Turkije moesten overwinnen om door te stoten naar de Europese play-off finale.
De reisende ploeg voelde zich allerminst welkom in het Tupras Stadion, waar het thuispubliek bij elke balaanraking juichte en floot. Turkije beheerste de bal in de openingsfase en zocht geduldig naar kansen, met Ferdi Kadıoğlu die veel energie stopte in de linkerkant, hoewel er nog geen echte opening ontstond.
Aan de overkant verspilde Ianis Hagi een goede schietkans met een mistrap, kort voordat Vlad Dragomir de onderkant van de lat raakte van dichtbij, al stond de assistent neer voor buitenspel in de opbouw.
Turkije had zeven van de laatste acht goals voor het uur mark gemaakt, maar na een halfuur stond het nog steeds 0-0. Toch lag het momentum bij de gastheren, wiens beste kans voor de rust kwam toen Kenan Yildiz de bal hoog veroverde en de zestien in stormde, terugleggend op Arda Güler, die zijn krullende eerste schot niet laag kon houden.
Het spelpatroon hernam na de hervatting, maar Roemenië hield stand tot de 53e minuut. Een verre bal van Güler kraakte de Roemeense defensie open en vond een perfect getimede loop van Kadıoğlu, die kalm door de benen van Ionuț Radu schoot. De bezoekers zetten direct druk voor een gelijkmaker, maar Turkije leek de volgende te maken toen Yildiz een harde boogschot op de lat krulde.
Roemenië klampte zich vast aan het feit dat ze in acht opeenvolgende uitduels hadden gescoord, en na een schot van Güler op de lat aan de andere kant, sloegen ze de handen ineen toen Valentin Mihăilă de binnenkant van de paal raakte, zij het vanuit buitenspelpositie.
Dat was het dichtst dat de mannen van Lucescu bij een doelpunt kwamen, en ze bleven opnieuw tekortschieten. Dit resultaat betekent het einde van de weg voor Roemenië, wiens 28-jarige wacht op een WK-terugkeer minstens vier jaar langer duurt. Voor Turkije, met een achtste zege in elf thuiswedstrijden (2 gelijke spelen, 1 nederlaag), lonkt een allesbeslissende uitwedstrijd tegen Slowakije of Kosovo, met als prijs slechts een derde WK-deelname.