Guardiola: Manchester City heeft lessen getrokken uit duels met Real Madrid
Pep Guardiola stelde dat Manchester City waardevolle lessen heeft getrokken uit hun langdurige rivaliteit met Real Madrid in de Champions League, nadat ze op vrijdag in de laatste zestien loting aan de Spaanse club waren gekoppeld.
Guardiola's team zal Real in maart over twee wedstrijden ontmoeten in hun nieuwste confrontatie met de vijftienvoudige Europese kampioenen.
City en Real hebben elkaar al in vijftien eerdere Champions League-duels ontmoet, inclusief een 2-1 overwinning voor de Premier League-club in de groepsfase in Madrid in december.
Real heeft City de afgelopen twee seizoenen uit de Champions League geknikkerd, met een 6-3 aggregate overwinning in de play-off ronde vorig jaar en een triomf in de kwartfinale strafschoppenreeks in 2023-24.
Ze speelden ook in de halve finales van 2022 en 2023, waarbij Real de eerste keer won en City drie jaar geleden doorging.
Guardiola gelooft dat de uitdaging om de meest succesvolle club in de Champions League-geschiedenis te ontmoeten de wil van zijn selectie om op het hoogste niveau te slagen heeft aangescherpt.
"Voor onze club leer je en verbeter je als je tegen de beste teams in de hele geschiedenis van deze competitie speelt, en word je beter voor de toekomst," zei Guardiola.
Guardiola leidde City naar hun eerste Champions League-titel in 2023 als onderdeel van de iconische treble-campagne van de club.
Voor nu richt hij zich op het in de race houden van City voor de zevende Premier League-titel onder zijn bewind.
Ze reizen zaterdag naar Leeds, met vijf punten achterstand op koploper Arsenal, maar met het lot van de titel in eigen hand.
City heeft een wedstrijd meer te goed op Arsenal en ontvangt de Gunners in april.
Als Guardiola's team hun laatste elf competitiewedstrijden wint, staan ze gegarandeerd de titel, ongeacht wat Arsenal doet in hun laatste tien duels.
Hoewel Guardiola een veteraan is in talrijke succesvolle titelraces, wacht Arsenal-manager Mikel Arteta nog steeds op het optillen van de trofee.
Arteta won alleen de FA Cup van 2020 tijdens zijn tijd bij Arsenal, met de Gunners als runner-up in de laatste drie seizoenen.
Arsenal verspeelde ruime voorsprong op City in 2023 en 2024 en wankelt dit seizoen weer, wat kritiek oproept op hun vermogen om druk aan te kunnen.
"Dat herinner ik me niet. Ik ben hier niet om advies te geven aan Mikel," zei Guardiola toen hem werd gevraagd hoe het voelde om voor een eerste titel te strijden.
Guardiola zei dat Abdukodir Khusanov, Rayan Ait-Nouri, Rayan Cherki en Omar Marmoush, de moslimspelers van City, beschikbaar zullen zijn voor de wedstrijd tegen Leeds tijdens de Ramadan-vastperiode.
"Ze volgen deze religieuze traditie en we hebben goede nutritionisten die zich aanpassen aan wat het team nodig heeft," zei de City-coach.
"Ik denk dat ze eraan gewend zijn, ze zijn niet jong en gewend aan spelen in deze periode. Het is niet hun eerste keer en we weten hoe we het moeten aanpakken.
"Ze zijn in contact met de dokters en zullen zich aanpassen, maar ze weten wat te doen."