Grote corruptie-invallen verstoren Argentijns voetbal
Argentijnse politie viel dinsdag het hoofdkwartier van de nationale voetbalbond en diverse topclubs binnen, als onderdeel van een grootschalig onderzoek naar witwassen van geld, slechts maanden voor de wereldkampioenen hun titel moeten verdedigen.
Agentschappen vielen tientallen locaties tegelijk aan in het kader van een onderzoek naar een financieel bedrijf dat vorig jaar de officiële sponsor was van de Argentijnse voetbalcompetitie en het nationale elftal.
"Tot nu toe zijn er 25 tot 30 invallen geweest bij teams en privéwoningen," meldde een politiebron aan AFP.
De bron bevestigde dat het hoofdkwartier van de Argentijnse Voetbalbond en de trainingsfaciliteiten van het nationale team ten zuiden van de hoofdstad doelwit waren.
Verschillende clubs uit de eerste divisie werden ook doorzocht, waaronder Racing, Independiente, Banfield en San Lorenzo.
Het bedrijf dat wordt onderzocht is Sur Finanzas, waarvan de eigenaar nauwe banden heeft met AFA-president Claudio Tapia.
Vorige maand dienden belastingautoriteiten een klacht in tegen het bedrijf, dat beschuldigd wordt van het ontduiken van belastingen op Argentijnse pesos ter waarde van 550 miljoen dollar.
Lokale media berichtten dat autoriteiten onderzoeken of het bedrijf stromannen gebruikte om leningen aan clubs te verstrekken in ruil voor voordelen zoals uitzendrechten.
De rechter die de zaak leidt heeft het bankgeheim opgeheven voor de onderzochte clubs.
Racing bagatelliseerde zijn banden met Sur Finanzas en verklaarde in een communiqué dat een commercieel akkoord uit 2023 met het bedrijf "slechts een reclame en sponsorafspraak" was, die loopt tot 31 december 2025.
De club merkte ook op dat Sur Finanzas nog geld aan hen verschuldigd is.
Een andere getroffen club, Atletico Excursionistas uit Buenos Aires, ontkende elke financiële band met het onderzochte bedrijf, behalve een standaard sponsorovereenkomst.
Machtsstrijd
Het schandaal vindt plaats terwijl het voetbal in Argentinië van Lionel Messi, dat de WK-beker van 2022 won, worstelt met machtsstrijd.
Verschillende controverses hebben vragen opgeworpen over de macht die Tapia, die sinds 2017 aan het hoofd van de AFA staat, uitoefent over het Argentijnse voetbal.
Tapia botste met de regering van president Javier Milei, die voorstander is van het omzetten van voetbalclubs in beursgenoteerde sportbedrijven.
De regels van de AFA staan dit niet toe.
In een controversiële stap creëerde de AFA vorige maand plotseling een nieuw kampioenschap dat punten uit de twee belangrijkste competities van het seizoen combineert.
Hierdoor werd Rosario Central, de club van voormalig Paris Saint-Germain-speler Angel Di Maria, uitgeroepen tot "Argentijns kampioen", hoewel de finale van het afsluitende toernooi nog moet worden gespeeld.
Estudiantes, dat zaterdag in de finale tegen Racing speelt, verwierp de titel en de president van de club werd voor zes maanden geschorst door het tuchtcollege van de AFA.
Een van de getroffen clubs was Barracas Central, die Tapia twee decennia leidde voordat zijn zoon het overnam.
In de afgelopen maanden is de woede opgelopen over vermeende begunstiging door scheidsrechters voor de club, die in recente jaren opklom van lagere divisies naar de top.
Tapia blijft onverbiddelijk tegenover de groeiende controverses.
"Drie Argentijnse presidenten zijn gekomen en gegaan in slechts negen jaar sinds ik het Argentijnse voetbal leid, en ik heb nog veel jaren voor me," zei hij twee weken geleden, verwijzend naar het einde van zijn huidige ambtstermijn in 2028.