Grifo schrijft geschiedenis terwijl Freiburg Genk met overmacht verslaat en achterstand omkeert voor kwartfinaleplaats
Na een rustige start barstte deze confrontatie pas rond de 19e minuut los toen Freiburg op voorsprong kwam.
De vrije trap van Vincenzo Grifo vanaf links werd perfect gekopt door Matthias Ginter die de bal via de verre paal binnen werkte, waarmee de centrale verdediger zijn derde treffer in zes wedstrijden scoorde en de stand in het tweeluik gelijk trok.
Onverstoord had Genk kort daarna bijna gelijk gemaakt toen Joris Kayembe op links opkwam en Aaron Bibout met een schitterende voorzet bereikte, maar Noah Atubolu pareerde zijn schot knap en hield zo de voorsprong voor de gastheren op deze avond intact.
Die redding leek nog belangrijker toen de ploeg van Julian Schuster voor de dertigste minuut op algemeen voordeel kwam, met Ginter weer in een hoofdrol.
Het schot van Yuito Suzuki kaatste gelukkig de weg naar Ginter in het strafschopgebied open, en hij kopte over doel voor Igor Matanovic om binnen te werken aan de verre paal met zijn negende goal van het seizoen.
Genk leek verslagen na twee snelle tegentreffers, maar herstelde zich en begon al snel druk te zetten.
Ze brachten de algemene stand voor de rust weer in evenwicht toen het schot van Konstantinos Karetsas de paal raakte en terugkaatste over het doelgebied naar de Griek, die voorlegde op Smets om langs Atubolu te schieten.
Ken Nkuba liet een grote kans liggen om Genk weer op algemeen voorsprong te zetten voor de pauze, door over te schieten vanaf de voorzet van Bibout, waardoor het tweeluik in balans bleef richting de tweede helft.
De momentum leek bij de bezoekers tijdens de rust, maar de balans kantelde direct na de hervatting naar Freiburg.
Een eigen fout van Genk leidde ertoe dat doelpuntenmaker Smets een slordige pass gaf over zijn eigen zestien meter, waarop Grifo toesloeg om zijn 106e goal voor Freiburg binnen te schieten en zo alleen recordhouder te worden als de absolute topscorer aller tijden van de club.
Vervolgens vier minuten later startte en beëindigde Suzuki een razendsnelle counter, door in de onderste hoek te schuiven na een pas van Johan Manzambi, wat hen een ogenschijnlijk onoverbrugbaar algemeen tweedoel verschil gaf.
Genk kon nooit meer bijkomen van die dubbele klap, en hun lot was bezegeld in de 79e minuut toen Maximilian Eggestein vanaf de rand van het zestienmetergebied inknalde.
Deze overtuigende aanvalsshow verraste de thuis fans mogelijk, aangezien Freiburg in drie van de vorige vier duels niet had gescoord, maar nu mogen ze uitkijken naar een kwartfinale tegen Celta Vigo.
Genk mist zo hun eerste keer in de laatste acht sinds 2016/17, en dit teleurstellende resultaat verlengt hun reeks zonder zege in uitwedstrijden tegen Duitse teams naar vijf duels.