Graham Potter noemt Zweedse WK-play-off finale een geweldige kans

Zweden presteerde zo zwak in Groep B dat ze vierde eindigden achter Zwitserland Kosovo en Slovenië waarmee ze twee keer gelijkspeelden en ze faalden zo erg in hun eerste vier duels dat coach Jon Dahl Tomasson de eerste mannenhoofdtrainer werd die door de Zweedse voetbalbond SvFF werd ontslagen.

"Het voelt gewoon als een geweldige kans. We hebben deze kans door wat het team deed in de Nations League. Dus we staan waar we staan en nu wacht ons één wedstrijd om naar het WK te gaan wat een droom is," zei Graham Potter die overnam na Tomasson tijdens een persconferentie op maandag.

"We hebben het gezien als een positieve kans en we kijken ernaar uit."

Potter leidde Zweden in hun laatste twee kwalificatieduels met een 4-1 nederlaag in Zwitserland en een thuisgelijkspel met Slovenië maar uiteindelijk bleken die uitslagen niet doorslaggevend want hun zege in Nations League Groep C1 de derde divisie van de UEFA-wedstrijd gaf hen een reddingsboei.

Voor de Europese play-offs sloten de 12 runners-up uit de groepsfase van de WK-kwalificatie zich aan bij vier Nations League-groepswinnaars die buiten de top twee eindigden in hun poules gebaseerd op de tussentijdse overall ranking van de 2024-25 UEFA Nations League en de Zweden behoorden tot die vier teams.

Play-off zege op Oekraïne

Na zeges op Slowakije Estland en Azerbeidzjan om hun Nations League-groep te winnen verzekerden de Zweden zich van een 3-1 play-off overwinning op Oekraïne in Valencia vorige week en staan ze op het punt terug te keren naar Noord-Amerika waar ze in 1994 derde werden op het toernooi op Amerikaanse bodem.

"We zijn natuurlijk heel blij en tevreden dat we deze kans kregen ook al waren de kwalificatiewedstrijden niet zo goed als gehoopt," zei Zweden-aanvoerder Victor Lindelöf.

"De Nations League en de resultaten daar gaven ons deze kans dus heel blij en tevreden met deze situatie."

Na eerder in de campagne te zijn uitgefloten door hun thuisfans verwacht Lindelöf een totaal andere ontvangst als hij zijn team leidt het uitverkochte Strawberry Arena binnen op dinsdag voor het duel met Polen.

"Het is altijd extra fijn om fans achter ons te hebben en een vol stadion dat ons energie geeft. Het betekent veel voor mij maar ook voor alle andere spelers," zei Lindelöf.

"Ik denk dat veel mensen uitkijken naar het betreden van het veld morgen en dat beleven."