'Gouden moment' nu Messi Tendulkar en Chhetri ontmoet op tour door India
Voetballegende Lionel Messi's tweede dag in India verliep vlot op zondag, na een chaotische start van zijn driedaagse bezoek, waarbij de winnaar van het WK ballen het publiek in trapte en cricketicoon Sachin Tendulkar ontmoette.
Messi begroette enthousiaste supporters gekleed in Argentijnse voetbalshirts in het overvolle Wankhede-stadion in de Indiase financiële hoofdstad Mumbai, terwijl fans zijn naam scandeerden.
De 38-jarige ster van Argentinië en Inter Miami stond centraal te midden van Indi's sportadel, inclusief Tendulkar en voetbalster Sunil Chhetri.
Messi reisde samen met zijn Inter Miami-teamgenoten Luis Suarez en Rodrigo de Paul mee in wat een zogenaamde GOAT Tour door een cricketgek land wordt genoemd.
Cricketlegende Tendulkar overhandigde Messi zijn iconische nummer 10-shirt uit Indi's WK-overwinning in 2011 op dezelfde locatie.
"Ik heb hier ongelooflijke momenten beleefd," zei de batting-ster Tendulkar.
"Mumbai is een stad van dromen en talloze dromen hebben hier op deze plek hun voltooiing bereikt en zonder jullie steun hadden we die gouden momenten in 2011 nooit kunnen meemaken.
"En vandaag met drie groten van de sport hier is het werkelijk een gouden moment voor Mumbai, de Mumbaikars en India."
Hoewel India een cricketmacht is, worstelt het land met 1.4 miljard inwoners op het voetbalveld en staat het op de 142e plaats in de FIFA-ranglijst.
"Dank je wel dat je hier bent en jongeren aanmoedigt," zei Tendulkar. "Ik hoop dat voetbal in India ook de hoogten bereikt die we allemaal nastreven."
Het evenement in Mumbai verliep soepel in vergelijking met die van zaterdag in de oostelijke stad Kolkata, waar zware beveiliging fans verhinderde een glimp van Messi op te vangen.
Gefrustreerde toeschouwers, velen die meer dan $100 voor tickets hadden betaald, braken door hekken heen en bestormden het veld nadat de superster plots het stadion verliet.
Toeschouwers rukten ook stadionzitjes los en gooiden waterflessen op de baan.
Een persoon is gearresteerd voor het incident.
Voordat de chaos uitbrak, onthulde Messi een 21-meter (70-voet) standbeeld dat hem toont terwijl hij de WK-beker in 2022 hooghoudt.
De voetballer was later op zaterdag in de stad Hyderabad, waar hij het publiek kort toesprak in het Spaans.
Messi sluit zijn India-tour af op maandag, met een mogelijke ontmoeting met de Indiase premier Narendra Modi.
De voetballer won deze week zijn tweede opeenvolgende Major League Soccer Most Valuable Player Award nadat hij Inter Miami naar de MLS-titel leidde en aan kop ging in het aantal goals in de competitie.
De ex-speler van Barcelona en Paris Saint-Germain zal Argentinië leiden in de verdediging van de WK-titel in juni-juli in Noord-Amerika.