Wie zijn de kanshebbers voor de Gouden Bal? Topspelers op het WK 2026 op een rij

Het WK 2026 nadert snel en brengt maar liefst 1248 spelers van 48 deelnemende landen (26 per ploeg) samen in een toernooi dat wordt georganiseerd door de VS, Canada en Mexico.

Deze indrukwekkende lijst bevat enkele van de grootste sterren uit het wereldvoetbal, waaronder voormalige Ballon d'Or winnaars, de huidige houder van die prijs en de topkandidaten voor dit jaar.

Vooraan staan de Argentijnse en Portugese supersterren Lionel Messi en Cristiano Ronaldo, met Braziliaan Neymar op een gedeelde derde plek. Maar gezien de leeftijd en fitheid van dit drietal is het de vraag of ze deze editie kunnen domineren zoals in eerdere WK's.

We verwachten eerder een nieuwe generatie talenten die zich aandient, samen met een voormalige maar nog jonge WK winnaar en debutanten die hun eerste toernooi spelen. Dit zijn de top 10 spelers op het WK 2026 met de beste kans om de Gouden Bal te winnen en uitgeroepen te worden tot beste speler van het toernooi.

Opvallende afwezigen

Ondanks het recordaantal plekken voor de editie van 2026 kunnen slechts 48 landen zich kwalificeren. Daardoor missen enkele top spelers het toernooi, omdat hun land geen ticket wist te bemachtigen. Een goed voorbeeld is Khvicha Kvaratskhelia, die zijn tweede opeenvolgende UEFA Champions League won in 2025/26 en werd verkozen tot Speler van het Seizoen na een weergaloze campagne. Helaas eindigde zijn land Georgië als derde in Groep E van de Europese kwalificatie en moet het toernooi vanaf de bank worden bekeken.

Ook Robert Lewandowski, nog altijd een gevreesde doelpuntenmaker ondanks zijn 37 jaar sinds vorige augustus, moet toekijken omdat Polen in de play off finale van de UEFA verloor van Zweden. Andere noemenswaardige afwezigen zijn Victor Osimhen, wiens Nigeriaanse ploeg niet kwalificeerde, en Rodrygo, die eerder dit jaar een voorste kruisbandblessure opliep.

Eervolle vermeldingen: Lionel Messi (Argentinië) en Cristiano Ronaldo (Portugal)

Lionel Messi en Cristiano Ronaldo, die het wereldvoetbal domineerden in de jaren 2000 en 2010, blijven ook in onze eervolle vermeldingen onafscheidelijk. Hoewel beide ongelooflijk getalenteerd zijn, kunnen ze op respectievelijk 38 en 41jarige leeftijd worden overvleugeld door jongere rivalen. Argentinië's bondscoach Lionel Scaloni gaf aan dat Messi niet volledig fit op de training verschijnt, terwijl Ronaldo in 2025/26 veel minuten maakte voor Al Nassr.

10. Bruno Fernandes

Spelers van teams die naar verwachting de latere rondes halen, hebben meestal een grotere kans op de Gouden Bal. Portugal is een van de favorieten, wat leidt tot een onderlinge strijd tussen drie middenvelders: Vitinha, Joao Neves en Bruno Fernandes. Hoewel Vitinha en Neves de afgelopen twee seizoenen bij PSG uitblonken, krijgt Fernandes de voorkeur nadat hij het record van Thierry Henry en Kevin De Bruyne brak voor de meeste assists in een enkel Premier League seizoen. Bovendien blijft hij naast Cristiano de belangrijkste speler van Portugal.

9. Erling Haaland

Een van de dodelijkste spitsen in het wereldvoetbal kan niet ontbreken. De Man City ster was de topscorer van de Europese kwalificatie met 16 doelpunten, twee keer zoveel als de nummers twee: Harry Kane, Memphis Depay en Marko Arnautović, die elk 8 keer scoorden. Hoewel Rode, Hvite en Bla nog andere top spelers hebben zoals aanvoerder Martin Ødegaard, rusten hun hoop grotendeels op Erling en zijn klinische afwerking. Gezien zijn staat van dienst verwachten we niet dat hij teleurstelt!

8. Vinicius Junior

Ondanks onzekerheden over de prestaties van Brazilië onder Carlo Ancelotti is Vinicius Junior een naam om in de gaten te houden. Na een turbulent seizoen 2025/26 eindigde hij sterk en herenigde hij zich met de coach die zijn razendsnelle opkomst bij Real Madrid begeleidde. Toch staat Vinicius Junior NIET bovenaan de Braziliaanse lijst.

7. Raphinha

Raphinha wint het nipt van Vinicius Jr. vanwege zijn recente prestaties bij Barcelona, waar hij de afgelopen twee jaar consistent beter presteerde dan zijn landgenoot. De oud Leeds speler won twee opeenvolgende La Liga titels, eindigde als vijfde bij de Ballon d'Or verkiezing van vorig jaar en herstelde op tijd van een hamstringblessure die hij eind maart opliep.

6. Declan Rice

Een van de kandidaten voor de Ballon d'Or van dit jaar, Declan Rice, staat klaar voor een schitterende campagne op het WK 2026. Hoewel hij het toernooi ingaat na een teleurstelling in de Champions League finale tegen PSG (verloren na strafschoppen), heeft de 27jarige ster zich dit seizoen ontpopt tot een van de meest dominante middenvelders ter wereld. Laten we hopen dat het aantal wedstrijden dat hij in 2025/26 speelde hem niet opbreekt.

2. Harry Kane

De topkandidaat voor de Ballon d'Or van 2026 is ook de tweede favoriet voor de Gouden Bal op het WK 2026. Harry Kane leidt de aanval van een Engels team dat naar verwachting ver zal komen, nadat hij maar liefst 61 doelpunten maakte in 2025/26. De vraag blijft echter of bondscoach Thomas Tuchel de juiste balans kan vinden om Kane te ondersteunen, die worstelde in de laatste twee grote toernooien van de Three Lions.

1. Kylian Mbappé

Onze topkandidaat voor de Gouden Bal op het WK 2026 is Kylian Mbappé. Hij kwam in 2022 pijnlijk dicht bij de winst en miste slechts een strafschoppenreeks om Frankrijk aan een tweede opeenvolgende wereldtitel te helpen. De Fransman gaat het toernooi in na het winnen van de Pichichi trofee in La Liga voor het tweede jaar op rij en is de belangrijkste aanvaller van een Les Bleus ploeg die door velen als favoriet wordt beschouwd. Sinds zijn doorbraak in het Franse elftal speelde Kylian in elke WK finale, scoorde in beide wedstrijden, maakte een hattrick in de meest recente finale en staat op koers om de alltime topscorer van Frankrijk op het toernooi te worden, zo niet eerder!