Gok van Guardiola loopt averechts bij Man City nederlaag tegen Leverkusen
De keuze van Pep Guardiola pakte verkeerd uit toen een verzwakt Manchester City verrassend met 2-0 onderuitging tegen Bayer Leverkusen in de Champions League op dinsdag.
Guardiola liet opvallend veel van zijn topspelers rusten in het Etihad Stadium waarbij Erling Haaland Ruben Dias Bernardo Silva en Gianluigi Donnarumma ontbraken in het basiselftal.
Leverkusen maakte slim gebruik van de zwakke prestatie van Guardiolas reserves toen Alex Grimaldo de Duitsers in de eerste helft op voorsprong zette en Patrik Schick na rust scoorde wat leidde tot ontevreden gemompel van City fans bij het eindsignaal.
Voor het eerst in 24 wedstrijden sinds 2018 verloor City thuis in de Champions League voor de knock outfase.
Het was de tweede nederlaag op rij voor City na de 2-1 nederlaag zaterdag bij Newcastle in de Premier League.
City verloor al vier keer in de Premier League dit seizoen waardoor ze zeven punten achterlopen op koploper Arsenal.
Hoewel deze eerste Champions League nederlaag in vijf duels niet dodelijk hoeft te zijn voor hun kans op de achtste finales zal Guardiola de les hebben geleerd dat zijn reserves niet zo sterk zijn als hij had gehoopt.
Guardiolas honderdste Champions League wedstrijd als City trainer was een mislukking in schril contrast met de eerdere 99 waarbij 62 overwinningen en de eerste Europese titel van de club in 2023 zaten.
Guardiola zei dat hij zich beschaamd en beschaamd voelde na zijn confrontatie met een cameraman na de omstreden nederlaag bij Newcastle.
Zijn spelers zouden zich net zo moeten schamen na deze slappe overgave.
Guardiola had hetzelfde team gebruikt voor de vorige drie wedstrijden maar die ongebruikelijke consistente opstelling werd weggegooid met tien wijzigingen.
Guardiolas beslissing was mogelijk beïnvloed door het besef dat City twee wedstrijden per week speelt voor de meeste van december een druk schema dat een uitwedstrijd bij Real Madrid in de volgende Champions League duel omvat.
Zwaktes bij City
Nathan Ake stond bijna op voorsprong voor City na slechts vijf minuten toen de verdediger de pass van Oscar Bobb oppikte uit een halve hoekschop en van dichtbij hard uithaalde wat een geweldige redding van Mark Flekken vereiste.
Maar hoewel City de bal grotendeels beheerde misten ze scherpte voor het doel en betaalden ze voor slordig verdedigen in de 23e minuut.
Malik Tillman en Christian Kofane kregen te veel ruimte om Grimaldo in stelling te brengen die koel afwerkte met een laag schot langs James Trafford vanaf twaalf meter.
Guardiola wreef gefrustreerd over zijn hoofd langs de lijn en leek vooral boos over de trage reactie van Abdukodir Khusanov om Grimaldo te blokkeren voor het doelpunt.
Het was de eerste keer dit seizoen dat City achter kwam in de Champions League en de reactie was allesbehalve overtuigend.
Omar Marmoush kon Haaland niet echt vervangen hoewel Bobb bijna gelijk maakte met een gedevieerde voorzet die Flekken met zijn been stopte.
Tijjani Reijnders had City vlak voor rust bijna gelijkgetrokken maar de middenvelder schoot recht op Flekken na een doorbraak in het strafschopgebied.
Guardiola reageerde door Jeremy Doku Phil Foden en Nico O'Reilly in te brengen bij de rust.
O'Reilly zorgde direct voor gevaar met een schot van afstand dat Flekken deed zweten.
Maar de zwaktes in Citys herziene verdediging kwamen weer bloot in de 54e minuut.
Ibrahim Maza krulde een binnenkomende voorzet in het zestien meter gebied en Schick wurmde zich langs de schuldige Ake om met een kopbal in de verre hoek te scoren.
Marmoush miste een goede kans om de achterstand te verkleinen en na een vergeefse penaltyclaim van de Egyptenaar bracht Guardiola eindelijk Haaland binnen.
Maar na het missen van diverse grote kansen bij Newcastle faalde Haaland weer door een slechte balaanname waardoor Flekken kon redden terwijl hij had moeten scoren.