Gelijkspel Manchester City dealt zware slag in Premier League titelrace
De titelstrijd van Manchester City in de Premier League kreeg een flinke knauw door een 1-1 gelijkspel tegen de laaggeplaatste West Ham waardoor ze nu negen punten achterlopen op koploper Arsenal op zaterdag.
Het elftal van Pep Guardiola nam de leiding via een doelpunt van Bernardo Silva in de eerste helft maar Konstantinos Mavropanos sleepte West Ham voor de rust langszij in het London Stadium.
Slechts uren nadat Arsenal twee keer scoorde in de slotminuten tegen Everton om een kostbare 2-0 overwinning te boeken begaf de op een na hoogste City het onder de druk om bij te blijven met de Gunners.
City heeft nog een wedstrijd tegoed op Arsenal maar het lijkt erop dat ze gedoemd zijn om de titelrace te missen die ver voor de finish al in een parade kan veranderen.
Gelijkspelen in hun laatste twee competitieduels tegen degradatiekandidaten West Ham en Nottingham Forest hebben de zwaktes blootgelegd in het duur opgebouwde City team van Guardiola met beperkt succes in de afgelopen achttien maanden.
Ze zullen flink moeten verbeteren om nog kans te maken op een wonderbaarlijk herstel van een 3-0 achterstand tegen Real Madrid in de achtste finales van de Champions League op dinsdag.
De mannen van Guardiola reizen daarna naar Wembley om Arsenal te treffen in de League Cup finale voordat ze Liverpool ontmoeten in de kwartfinales van de FA Cup.
Alsof dat niet al genoeg problemen oplevert voor het haperende City zijn hun volgende twee competitiewedstrijden na de drie bekerduels tegen Chelsea en Arsenal.
Aan het einde van die zware reeks van vijf wedstrijden zou City kunnen worden geconfronteerd met de pijnlijke realiteit van een tweede opeenvolgend seizoen zonder grote prijzen.
West Ham is voor het eerst in honderd dagen uit de degradatiezone met een punt voorsprong op Forest die hun wedstrijd tegoed tegen Fulham op zondag speelt.
Genadeloos ontmaskerd door Real midden in de week combineren de defensieve zwaktes die City dit seizoen plagen met de droogte van Erling Haaland waardoor de titelpretendenten aan beide kanten van het veld machteloos zijn.
Machteloos City
Haaland heeft slechts drie keer gescoord in zijn laatste twaalf competitieduels en de Noorse spits was wederom grotendeels onzichtbaar.
Guardiola klaagde dat hij was vermorzeld door critici over zijn opstelling tegen Real.
Weer waren zijn tactieken onderwerp van discussie want City domineerde het balbezit lange tijd maar dreigde weinig tegen West Ham ondanks dat ze startten met Haaland en Omar Marmoush voorin.
Toen City eindelijk een gevaarlijke aanval opbouwde sneden ze direct door de West Ham verdediging om in de 31e minuut de leiding te nemen.
Silva maakte een dreigende run langs de linkerkant van het strafschopgebied van West Ham maar hij had enorm geluk toen zijn mislukte voorzet naar Haaland de doelman Mads Hermansen verraste en over de lijn zeilde bij de verre paal.
Silva's beschaamde blik sprak boekdelen maar de Portugese middenvelder klaagde niet nadat hij voor de tweede keer dit seizoen in de competitie scoorde.
Desondanks duurde de voorsprong van City slechts vier minuten door een fout van Gianluigi Donnarumma die West Ham hun gelijkmaker bezorgde.
De City doelman had de corner van Jarrod Bowen moeten pakken maar hij schatte de bal helemaal verkeerd in en Mavropanos strafte hem af door van dichtbij in te koppen via de onderkant van de lat.
Antoine Semenyo verspilde een gouden kans om de voorsprong te herstellen voor rust door naast te schieten nadat Haaland profiteerde van een fout van Aaron Wan-Bissaka.
Vanuit het publiek waar hij een schorsing uitzat had Guardiola contact met assistent Pep Lijnders via telefoon en het duo bracht Rayan Cherki en Jeremy Doku binnen in een wanhopige poging om de situatie te keren.
Cherki zette Haaland direct aan het werk voor een laag schot dat Hermansen naast het doel duwde.
Haaland maakte er een rommeltje van met een slap schot op de pass van Doku en Cherki's vrije trap raakte de lat.
Maar City leek steeds machtelozer voordat Marc Guehi over schoot in de blessuretijd terwijl hun titelambities begonnen te vervagen.