Gekwetste Barcelona en wankelende Real Madrid zoeken morele steun in La Liga
De Spaanse titelverdedigers Barcelona en de huidige koplopers Real Madrid hopen dit weekend vertrouwen te kweken in La Liga na bittere teleurstellingen in de Champions League.
Barcelona ontvangt Alaves op zaterdag terwijl Madrid op zondag afreist naar Girona, waarbij de top twee probeert weerstand te bieden aan het sterke duo Atletico Madrid en Villarreal dat hen op de hielen zit.
Barcelona leed een verpletterende 3 0 nederlaag op Stamford Bridge tegen Chelsea op dinsdag, terwijl de verdediging van Real Madrid verontrustend zwak was door ook drie te incasseren bij de Griekse club Olympiacos, al wisten ze met vier treffers van Kylian Mbappe toch met 4 3 te winnen.
Na de zware nederlaag in Londen bleef coach Hansi Flick van Barcelona verbijsterd achter en zocht hij naar positieve noten.
"Ik zie hoe we trainen, de kwaliteit, de intensiteit. Het is totaal anders dan misschien zes weken geleden," zei hij tegen journalisten.
"Spelers keren terug, verhogen de kwaliteit in de trainingen. Ik heb een goed gevoel daarover en ben positief."
De nederlaag tegen Chelsea was de eerste keer dit jaar dat Flicks Barcelona niet scoorde.
Raphinha heeft al een paar invalbeurten gemaakt op weg terug van zijn blessure en de Braziliaan zou een grotere rol kunnen krijgen als Alaves op bezoek komt in het heropende Camp Nou.
"Je kunt zien dat ik blij ben dat Raphinha terug is... Marcus (Rashford) is weer op niveau na griep, Pedri komt binnenkort (terug van blessure)," aldus Flick.
Barcelonas eerste wedstrijd in Camp Nou in twee en een halve jaar was een overtuigende 4 0 zege op Athletic Bilbao vorige zaterdag, en een vergelijkbare prestatie tegen Alaves zou op korte termijn wat gebreken kunnen maskeren.
Dat zou de titelhouders van vorig seizoen voorlopig terug aan de top van La Liga brengen, aangezien Madrid in hun twee voorgaande competitieduels punten morste, inclusief vorige week bij de gepromoveerde club Elche.
Het team van Alonso leidt Barcelona in de tabel met een punt voorsprong na die tegenvallende 2 2 gelijkmaker, en een doelpuntloos gelijkspel tegen Rayo Vallecano voor de interlandbreak in november.
Girona staat achttiende na een moeizame seizoensstart.
De Franse topspits Mbappe maakte gekke capriolen terwijl Real woensdag triomfeerde in Athene en zo een reeks van drie duels zonder zege in alle competities doorbrak.
Alonso noemde die overwinning cruciaal voor het team om terug te keren naar een winnende flow, wat hij hoopt uit te bouwen in Montilivi.
De trainer bevindt zich onder druk met sommige Spaanse media die suggereren dat zijn spelers, inclusief vleugelspeler Vinicius Junior, hem niet steunen.
"We staan schouder aan schouder, we weten dat het seizoen lang en zwaar wordt. Er komen allerlei momenten, maar eenheid is essentieel: dat vertrouwen in elkaar," zei Alonso.
Speler om op te letten: Mikel Oyarzabal
De spits van Real Sociedad Oyarzabal verkeert de laatste weken in topvorm, waarmee hij zijn ploeg hogerop in de tabel heeft gebracht na een zwakke start en ook zijn kandidaatstelling versterkt voor de basisplaats als Spaanse spits op het WK volgend jaar. De sterk presterende Villarreal komt zondag naar San Sebastian, waar de aanvoerder van La Real hoopt zijn score van drie goals en twee assists in zijn laatste vier La Liga duels te verhogen.
Belangrijke statistieken
12 wedstrijden ongeslagen voor Atletico Madrid in de competitie
53 duels op rij scoorde Barcelona totdat ze dinsdag met 3 0 onderuitgingen bij Chelsea in de Champions League
1125 balcontacten door verdediger Alvaro Carreras van Real Madrid, meer dan enige andere speler in de league dit seizoen
Programma
Vrijdag (alle tijden GMT)
Getafe tegen Elche (2000)
Zaterdag
Mallorca tegen Osasuna (1300), Barcelona tegen Alaves (1515), Levante tegen Athletic Bilbao (1730), Atletico Madrid tegen Real Oviedo (2000)
Zondag
Real Sociedad tegen Villarreal (1300), Sevilla tegen Real Betis (1515), Celta Vigo tegen Espanyol (1730), Girona tegen Real Madrid (2000)
Maandag
Rayo Vallecano tegen Valencia (2000)