Gekwetste Atalanta wil herstel na Bayern-ramp bij Serie A-koploper Inter

Nog herstellend van de zware zesdoel-nederlaag tegen Champions League-topper Bayern Munchen, reist Atalanta korte afstand naar Serie A-leider Inter Milan op zaterdag, in een poging hun slinkende hoop op een topvier-plek te versterken.

De Italiaanse topcompetitie heeft slechts in naam een deelnemer in de Europese elite-toernooien, nadat Atalanta gehavend en gekneusd achterbleef na de 6-1 nederlaag tegen Bayern, wat een ooit machtige voetbalnatie opnieuw littekens oplevert.

De boodschap van de Gazzetta dello Sport was even meedogenloos als Bayerns vernedering van Atalanta: dit is wie we zijn, stelde de beroemde roze krant, met verwijzing naar hoe Italie voortdurend faalt om spelers te kweken zoals de buitenaardse Franse aanvaller Michael Olise.

Voor Atalanta, een club met bescheiden roots, is uitschakeling in de achtste finales van de Champions League geen schande, maar de vernederende manier van de nederlaag op dinsdag heeft sporen nagelaten voor een cruciale confrontatie in het San Siro.

Of je wint of je leert erbij, en vanavond hebben we iets opgestoken van een briljant team dat waarschijnlijk tot het einde meedoet in dit toernooi, zei Palladino.

We mogen dit resultaat niet te diep laten zinken... duidelijk doet deze uitslag ons pijn omdat zes tegendoelpunten teleurstellend zijn en dat maakt vanavond erg zwaar voor ons.

Maar dit is een team dat altijd opstaat uit lastige situaties, vooral na nederlagen. Wat ik de spelers heb gezegd is om hun kin omhoog te houden, te rusten en hun focus te verleggen naar de competitie.

Het team van Raffaele Palladino mist belangrijke spelers als Ederson en Charles De Ketelaere, en staat vijf punten achter op de verrassende topvier-bewoner Como, een andere kleine club uit Lombardije die de boel op stelten zet.

Inter moet daarentegen de derby-nederlaag tegen AC Milan van zich afschudden, in de uitwedstrijd bij Lazio op zondagavond, om te zorgen dat hun zevenpunt-voorsprong op de stadsrivalen niet verder krimpt.

Verrassingsploeg Como

Como staat vierde en ontvangt op zondag wankelende Roma, met wie de ambitieuze ploeg van Cesc Fabregas gelijkstaat op 51 punten met nog tien wedstrijden te gaan in de competitie.

Een punt verderop in de zesde plaats vinden we Juventus, een andere club die faalde in de Champions League, die voorlopig vierde kan worden met een zege bij Udinese op zaterdagavond.

Como heeft nooit Europees voetbal gespeeld in hun roerige geschiedenis, die tot de overname door tabaksreus Djarum in 2019 meer faillissementen kende dan sportieve successen.

Maar er is een echte kans dat Champions League-wedstrijden worden afgewerkt in het kleine Stadio Giuseppe Sinigaglia, met uitzicht op een van de beroemdste meren ter wereld, dankzij een kleurrijk gezelschap jonge spelers die in de 2-1 zege bij Cagliari vorige week toonden dat ze ook kunnen vechten als het moet.

We hadden niet verwacht dat we mee zouden doen aan de top aan het begin van het seizoen... Ik denk dat we hebben bewezen dat dit team van stevig materiaal is gemaakt, zei Fabregas na de winst van vorige week.

Roma, net als Inter, heeft het hele seizoen moeite met grote duels, en ze lopen het risico opnieuw de Champions League te missen na het weggeven van een tweedoel-voorsprong tegen Juve en een nederlaag tegen Genoa, geleid door Daniele De Rossi nota bene, in hun laatste twee wedstrijden.

Het team van Gian Piero Gasperini heeft ook een Italiaanse derby tegen Bologna in de Europa League voor en na de zondagse wedstrijd, wat cruciaal kan zijn voor hun eerste Champions League-deelname sinds 2018.

Programma (tijden GMT)

Vrijdag

Torino v Parma (1945)

Zaterdag

Inter Milan v Atalanta (1400), Napoli v Lecce (1700), Udinese v Juventus (1945)

Zondag

Verona v Genoa (1130), Pisa v Cagliari, Sassuolo v Bologna (1400), Como v Roma (1700), Lazio v AC Milan (1945)

Maandag

Cremonese v Fiorentina (1945)